La NASA a mis à jour les algorithmes utilisés pour traiter les données de deux instruments spatiaux, créant ainsi un relevé mondial plus précis du dioxyde de carbone (CO2) présent dans l’atmosphère terrestre. L’ensemble de données combine les mesures recueillies depuis septembre 2014 par l’Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) et OCO-3.

Les instruments enregistrent chaque jour plus d’un million d’observations de la lumière solaire réfléchie par la surface terrestre. Les algorithmes utilisent la physique de la propagation de la lumière dans l’atmosphère pour estimer les concentrations de dioxyde de carbone.

OCO-2 a été lancé en tant que satellite indépendant en 2014, tandis qu’OCO-3 a été installé sur la Station spatiale internationale en 2019. Ensemble, les instruments fournissent une couverture mondiale qui soutient les recherches sur le cycle du carbone, notamment sur la manière dont le carbone se déplace entre les différents réservoirs de la planète.

La mise à jour améliore l’étalonnage des instruments ainsi que la manière dont les calculs prennent en compte des facteurs tels que les nuages et les aérosols atmosphériques, de même que la façon dont la lumière solaire se réfléchit sur les océans. À la suite de ces changements, les chercheurs ont constaté que les estimations du CO2 étaient généralement plus proches des mesures atmosphériques très précises recueillies par un réseau mondial d’instruments au sol.

Les mesures d’OCO-2 et d’OCO-3 ont également montré une forte concordance entre elles, malgré le fait que les instruments observent la Terre sous des angles différents, à des moments différents et suivant des trajectoires orbitales différentes. Le relevé obtenu couvre la période allant de septembre 2014 à aujourd’hui et a été publié dans la revue Earth and Space Science.

L’ensemble de données mis à jour permet aux chercheurs de suivre mois par mois le rythme de l’accumulation du dioxyde de carbone atmosphérique, plutôt que de s’appuyer uniquement sur des comparaisons annuelles. Cela pourrait les aider à déterminer plus rapidement comment des événements tels que les incendies de forêt, les sécheresses et El Niño influencent le cycle du carbone.

Le relevé accessible au public peut également soutenir des études sur le comportement du carbone à différentes échelles, des villes à l’ensemble de la planète, et aider les chercheurs à évaluer l’efficacité des politiques climatiques.

Sources: Olhar Digital.