Le premier long métrage chinois d’envergure réalisé presque entièrement à l’aide de l’intelligence artificielle a enregistré de faibles résultats au box-office, mais cela n’a pas détourné les investisseurs qui explorent le potentiel de cette technologie. Sanxingdui: Future Past a rapporté 1,7 million de yuans, alors que son budget de production s’élevait à plusieurs dizaines de millions de yuans.

Sorti à Pékin, le film a utilisé l’IA pour presque toute sa conception visuelle, ainsi que pour une partie du travail sonore. Des professionnels humains se sont chargés du montage. The Guardian a indiqué avoir vu le film dans une salle de cinéma presque vide de la capitale chinoise.

L’histoire se déroule dans une société futuriste qui délègue ses décisions à des algorithmes et à des systèmes d’IA, déclenchant une catastrophe mondiale. Les personnages tentent d’empêcher la catastrophe en découvrant un code secret lié aux sculptures en bronze de Sanxingdui, associées à l’ancien royaume de Shu. L’intrigue fait également intervenir des astronautes, l’Égypte antique et des voyages à travers des vortex spatio-temporels. Les dialogues suggèrent le recours à Bowen, un outil interne de rédaction de scénarios conçu par la société de production.

Yu Yaqin, critique de cinéma indépendante basée à Pékin, a déclaré que le principal problème était que le film n’était pas divertissant. Elle s’attend néanmoins à ce que les films réalisés avec l’IA continuent d’attirer des investissements en Chine. Une professionnelle du développement de scénarios à Pékin a indiqué que la plupart des projets qu’elle avait reçus ces derniers mois concernaient des productions faisant appel à l’IA.

L’intérêt pour les investisseurs tient en partie à la possibilité de réduire les coûts. Selon la professionnelle de l’écriture de scénarios, des tâches qui nécessitaient autrefois des équipes d’environ 100 personnes pourraient être réalisées par cinq personnes seulement avec l’aide de l’IA. Cette perspective suscite également des inquiétudes quant à l’emploi dans l’industrie audiovisuelle.

Les faibles recettes du film ne signifient pas nécessairement que le public chinois rejette plus largement les contenus créés par l’IA. Le pays possède déjà un marché important pour les microdrames générés par l’IA : de courts épisodes, généralement d’une à trois minutes, conçus pour être visionnés sur mobile. The Guardian a rapporté que des dizaines de milliers de ces productions sont mises en ligne chaque mois sur des plateformes de streaming, dans un secteur qui pèse aujourd’hui environ 3 milliards de dollars américains.

Le prix et le format peuvent contribuer à expliquer la différence entre les publics. Une place pour Sanxingdui: Future Past coûtait 50 yuans, alors que des contenus similaires étaient disponibles gratuitement sur téléphone. Un blogueur spécialisé dans le cinéma a décrit les microdrames créés par l’IA comme un moyen de passer le temps, tandis qu’un film en salle doit offrir une expérience qui justifie son prix. Yu a déclaré que le public semblait toujours plus disposé à payer pour des productions qui proposent quelque chose de singulier.

Sources: Olhar Digital.