Partager des odeurs en ligne pourrait devenir possible grâce à Scentronic, un prototype de recherche qui combine un nez électronique, l’apprentissage automatique et un dispositif capable de diffuser des parfums à distance. Le système est conçu pour identifier un arôme à un endroit et déclencher une odeur correspondante à partir d’un équipement situé ailleurs.
Contrairement aux photos, aux vidéos et aux messages vocaux, l’odorat reste largement absent des communications numériques. Scentronic cherche à combler cette lacune en analysant les réponses de capteurs de gaz et en classant une odeur à l’aide d’algorithmes d’apprentissage automatique. Le résultat est ensuite transmis par Internet à un récepteur qui diffuse un parfum correspondant.
Les molécules de l’odeur originale ne circulent pas sur le réseau. À la place, le dispositif récepteur utilise des liquides aromatiques stockés à l’avance. Pour l’instant, le prototype reconnaît cinq catégories : le café, la bière, le vin rouge, le gâteau et l’orange. Élargir cette sélection nécessiterait un entraînement supplémentaire du système ainsi que la disponibilité de parfums adaptés dans le dispositif récepteur.
Les chercheurs soulignent qu’identifier une odeur et la recréer fidèlement sont deux défis différents. Détecter du café à une extrémité d’une connexion peut provoquer la diffusion d’un parfum de café à l’autre, mais cela ne reproduit pas toutes les caractéristiques du café spécifique détecté. L’architecture du système est décrite dans une étude publiée dans Science Advances.
Lors des tests rapportés, les participants ont correctement identifié les arômes individuels dans environ 73 % des réponses. Pour les combinaisons de deux odeurs, le taux de réussite était proche de 71 %. Les participants s’étaient d’abord familiarisés avec les parfums, et les chercheurs ont indiqué que les essais comportaient des conditions de contrôle limitées. Des tests plus rigoureux seront donc nécessaires pour déterminer comment cette approche fonctionne dans des situations quotidiennes.
L’équipe a également créé des récepteurs sous forme de bracelet, de collier et d’appareil portatif. Elle a en outre testé une tasse expérimentale qui combine la diffusion d’arômes avec l’introduction de liquides aromatisés. Lors d’une démonstration en réalité mixte, la sélection d’une boisson virtuelle a déclenché une réponse physique de la tasse, ce qui suggère des applications possibles pour ajouter l’odorat et le goût à des expériences actuellement axées principalement sur les images et le son.
Scentronic reste un prototype doté d’une petite bibliothèque de parfums, mais il démontre une voie possible pour transmettre numériquement certains arômes.
Sources: Pplware.