Le lieutenant Nicholas Newton, officier de guerre de surface à bord du destroyer australien HMAS Sydney, a embarqué sur l’Álvaro de Bazán espagnol pendant l’exercice Pacific Dragon. Cet entraînement multinational était axé sur la défense antiaérienne et antimissile, et Newton a rejoint l’équipe de commandement américaine opérant depuis le navire espagnol en tant qu’officier chargé des opérations.
L’officier s’est rapidement rendu compte que l’agencement de la frégate lui était remarquablement familier. Selon Navy News, la publication officielle de la Royal Australian Navy, l’Álvaro de Bazán était en pratique le même navire que le Sydney, structure par structure. La comparaison était d’autant plus frappante que l’Australie classe son bâtiment comme un destroyer, tandis que l’Espagne qualifie l’Álvaro de Bazán de frégate.
L’explication réside dans le programme espagnol F-100. Conçue et construite par Navantia à Ferrol, cette classe a commencé avec l’Álvaro de Bazán. L’Australie a ensuite utilisé cette architecture comme base pour ses trois destroyers de défense aérienne de classe Hobart : les HMAS Hobart, HMAS Brisbane et HMAS Sydney.
Navantia a contribué à la conception et fourni un soutien technique, tandis que les navires ont été construits en Australie dans le cadre d’un programme industriel associant ASC, Raytheon et le gouvernement australien. Le Sydney, troisième et dernier bâtiment de la classe, est entré en service le 18 mai 2020.
Les deux classes ne sont pas identiques à tous égards. L’Australie a adapté la conception espagnole afin de répondre à ses propres exigences opérationnelles, même si toutes deux utilisent le système de combat Aegis pour combiner les informations radar avec des armes destinées à détecter et engager les menaces aériennes. Le Sydney embarque également des missiles antinavires, des torpilles, des systèmes sonar, des canons navals et des hélicoptères.
Newton a remarqué des différences dans l’organisation quotidienne de l’équipage espagnol, notamment au niveau des horaires et des procédures. Il a également évoqué l’ambiance à bord de l’Álvaro de Bazán, en mentionnant les barbecues sur le pont d’envol, la musique et l’hospitalité de ses marins.
Son déploiement comportait également un défi pratique de coordination. Après les principales activités de défense antimissile de Pacific Dragon, les navires participants ont dû quitter la zone, car un ouragan approchant, accompagné de vents atteignant 121 kilomètres par heure, menaçait la région. Sept bâtiments avaient besoin de carburant avant de pouvoir se mettre en sécurité.
Newton a contribué à coordonner leurs mouvements et leur ravitaillement depuis la frégate espagnole, tandis que le navire logistique américain USNS Washington Chambers fournissait du carburant aux unités participantes. L’opération a permis aux sept navires de se diriger vers des zones plus sûres avant l’arrivée de la tempête.
L’expérience de Newton a mis en évidence la portée internationale d’une conception navale développée à l’origine pour l’Espagne. L’architecture F-100 a fourni à l’Australie une base de départ pour ses destroyers de défense aérienne, qui ont ensuite été adaptés aux exigences militaires et industrielles australiennes. Pendant Pacific Dragon, cet héritage commun a permis à un officier australien de reconnaître presque immédiatement la structure d’un navire étranger, tout en révélant les différences opérationnelles entre les deux marines.
Sources: Xataka.