O Telescópio Espacial Hubble está a perder altitude gradualmente devido à gravidade da Terra. Embora não esteja em perigo imediato de reentrar na atmosfera, a NASA estima que o seu futuro operacional em órbita poderá terminar no início ou em meados da década de 2030, a menos que o telescópio receba um impulso orbital.
Para explorar possíveis soluções, a NASA está a solicitar propostas à indústria espacial comercial. A agência quer determinar se uma missão do setor privado poderia elevar a órbita do Hubble e prolongar a vida útil do telescópio.
A NASA afirma que o Hubble ainda tem um trabalho científico valioso pela frente e que prolongar a sua missão poderia permitir novas descobertas e investigação. A agência está também a salientar a necessidade de analisar abordagens inovadoras e economicamente eficientes.
Segundo a NASA, manter o Hubble em órbita durante mais tempo proporcionaria oportunidades adicionais para estudos científicos e ajudaria a ampliar a compreensão do universo, permitindo simultaneamente a utilização contínua de um ativo existente que já está a operar no espaço.
Fontes: The Verge.