Nas profundezas dos Apeninos, das montanhas Jinping, na China, e de uma mina em Dakota do Sul, grandes detectores preenchidos com xenônio líquido estão em busca de matéria escura. Os locais subterrâneos ajudam a proteger os instrumentos de outros sinais enquanto os pesquisadores procuram evidências de partículas massivas de interação fraca, ou WIMPs.
O sinal esperado ocorreria se uma WIMP colidisse com um átomo de xenônio, produzindo um clarão de luz e uma carga elétrica. Os detectores começaram a registrar sinais ocasionais, mas eles foram atribuídos a neutrinos, e não à matéria escura. Produzidos em enormes quantidades pelas estrelas, os neutrinos são partículas subatômicas leves que conseguem atravessar a Terra, o que torna difícil bloqueá-los.
Os físicos sabem há muito tempo que os neutrinos produziriam ruído de fundo. Eles esperavam detectar WIMPs primeiro, mas o tamanho e a sensibilidade dos detectores atuais podem fazer com que os sinais de neutrinos encubram outros eventos. O artigo sugere que o próximo experimento que utilizar essa abordagem talvez seja o último do tipo.
Isso não encerraria a busca por matéria escura. Kathryn Zurek, física teórica de partículas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, afirma que os pesquisadores estão ampliando seus esforços. Nenhuma partícula nova foi encontrada no Grande Colisor de Hádrons, e a matéria escura composta por WIMPs ainda não foi detectada, mas Zurek observa que muitos outros candidatos possíveis continuam à espera de investigação.
Fontes: t3n.