James Talarico garantiu a vitória nas eleições senatoriais do Texas, marcando uma mudança significativa ao se tornar o primeiro senador democrata do estado desde 1988. A corrida concluiu-se como a eleição senatorial mais cara da história, com gastos totais em publicidade ultrapassando US$ 573 milhões entre os candidatos e seus comitês de ação política alinhados. Uma parte substancial desse financiamento originou-se de Elon Musk, que supostamente gastou mais de US$ 445 milhões apoiando candidatos republicanos em todo o país durante o ciclo das eleições de meio de mandato de 2026.
Musk direcionou uma concentração significativa de seus recursos para o Texas, seu estado natal e sede da Tesla e da SpaceX. Ele canalizou mais de US$ 168 milhões para super-PACs que apoiavam Ken Paxton, enquanto seu próprio America PAC, financiado com US$ 216 milhões por Musk, alocou um adicional de US$ 34,7 milhões especificamente dentro do Texas. No total, Musk gastou mais de US$ 200 milhões no único estado, mas essa vantagem financeira provou-se insuficiente para alterar o resultado. Talarico derrotou Paxton por uma margem de mais de 12 pontos, enquanto a candidata democrata Gina Hinojosa também depôs o governador republicano incumbente Greg Abbott.
Os resultados eleitorais destacaram um descompasso entre os gastos de Musk e as prioridades dos eleitores. Embora a campanha de Paxton tenha recebido apenas US$ 22,3 milhões em doações diretas em comparação aos US$ 146 milhões de Talarico provenientes de eleitores, Musk garantiu que o estado fosse saturado com anúncios anti-Talarico. Muitos desses anúncios focaram em questões da guerra cultural, particularmente sobre os direitos das pessoas transgênero, em vez de preocupações econômicas. Talarico conseguiu enquadrar a disputa como uma luta entre os ultrarricos e os cidadãos comuns, argumentando que as doações de Musk enfatizavam a desigualdade de riqueza no meio de uma crise econômica impulsionada pela inflação, tarifas e conflitos contínuos.
Musk manteve um perfil público mais baixo durante este ciclo em comparação com anos anteriores, evitando comícios ou papéis de substituto, apesar de endossar Paxton na plataforma X. Talarico capitalizou essa dinâmica ao vincular repetidamente os dois homens em eventos de campanha, afirmando que Musk estava tentando comprar a vaga no Senado. Relatos indicam uma relação mutuamente benéfica entre Paxton e Musk, com o procurador-geral do Texas lançando investigações contra organizações críticas ao bilionário da tecnologia após as próprias ações legais de Musk.
Além do Texas, a influência financeira de Musk não gerou vitórias em outros estados-chave onde ele investiu pesadamente. Os democratas garantiram vitórias em Ohio e Michigan, onde seu America PAC gastou US$ 10,4 milhões e US$ 9,8 milhões, respectivamente. O partido republicano conseguiu uma vitória estreita apenas na Flórida. Embora Musk tenha perdido aproximadamente meio bilhão de dólares nesta tentativa falhada de influenciar as eleições de meio de mandato, o montante representa menos de 0,5% de seu patrimônio líquido, deixando aberta a possibilidade de aumento dos gastos políticos em ciclos futuros.
Fontes: The Verge.