Ein in der Sahara entdeckter Meteorit wurde als Fragment des Mars identifiziert, das etwa 4,1 Milliarden Jahre alt ist. Forschende sagen, seine Mineralien und seine chemische Zusammensetzung böten Hinweise auf die Bedingungen auf dem Planeten während seiner frühesten Geschichte, darunter auch auf das mögliche Vorhandensein von Wasser.

Die Ergebnisse stammen aus einer Studie der University of New Mexico, des Jet Propulsion Laboratory der NASA, des Caltech und der UCLA, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde. Der Meteorit mit dem Namen Teghaza 001 erregte zunächst Aufmerksamkeit, weil seine Beschaffenheit, Mineralogie und Zusammensetzung sich von denen anderer bekannter Marsmeteoriten unterschieden.

Carl Agee, Meteoritenspezialist an der University of New Mexico, bemerkte Ähnlichkeiten zwischen der Probe und „Black Beauty“, einem Meteoriten, der mit der Marskruste in Verbindung gebracht wird. Teghaza 001 weist außerdem ungewöhnliche Sauerstoffisotopenwerte und Bereiche mit hohen Konzentrationen von Manganoxid auf. Forschende untersuchen Manganoxid auf dem Mars, weil es auf Umgebungen hindeuten kann, die möglicherweise bewohnbar waren. Sein Vorkommen beweist jedoch nicht, dass dort Leben existierte.

Die Analyse des Teams legt nahe, dass Teghaza 001 in einer Marsumgebung entstanden ist, die der Erde möglicherweise ähnlicher war als der Planet heute. Dazu könnten Oberflächenwasser und eine dichtere Atmosphäre gehört haben, vielleicht auch ein schützendes Magnetfeld. Dies sind Deutungen der Hinweise im Meteoriten, kein Beweis für früheres Leben auf dem Mars.

Die Forschenden datierten Zirkonkristalle im Gestein mithilfe einer Uran-Blei-Analyse. Die Ergebnisse datieren den Meteoriten auf etwa 4,1 Milliarden Jahre und machen ihn laut Agee zum ältesten bekannten Marsmeteoriten aus Lavagestein. Er entstand während der vornoachischen Periode des Planeten, einer frühen Epoche, die Agee als einen besonders plausiblen Zeitraum bezeichnete, in dem primitives Leben weit verbreitet gewesen sein könnte, falls es auf dem Mars existierte.

Die besondere Chemie und Mineralogie von Teghaza 001 könnte außerdem auf einen Teil des Mars hinweisen, den noch kein Rover besucht hat. Fernerkundungsdaten grenzten seinen möglichen Ursprungsort auf das südliche Hochland des Planeten ein, möglicherweise in der Nähe des Hellas-Beckens, sagte Yang Liu, Forscher am JPL. Die Forschenden schlagen vor, dass künftige Marsmissionen diese Region untersuchen könnten, um weitere Proben zu sammeln.

Quellen: t3n.