Um meteorito descoberto no Sara foi identificado como um fragmento de Marte com cerca de 4,1 mil milhões de anos. Os investigadores afirmam que os seus minerais e a sua composição química dão pistas sobre as condições do planeta durante a sua história mais antiga, incluindo a possível presença de água.
As conclusões resultam de um estudo que envolveu a Universidade do Novo México, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o Caltech e a UCLA, publicado na revista Science. O meteorito, denominado Teghaza 001, chamou inicialmente a atenção porque a sua textura, mineralogia e composição eram invulgares em comparação com as de outros meteoritos marcianos conhecidos.
Carl Agee, investigador de meteoritos da Universidade do Novo México, reparou em semelhanças entre a amostra e «Black Beauty», um meteorito associado à crosta marciana. Teghaza 001 também apresenta valores invulgares de isótopos de oxigénio e zonas com elevadas concentrações de óxido de manganês. Os investigadores estudam o óxido de manganês em Marte porque pode indicar ambientes potencialmente habitáveis, embora a sua presença não demonstre que tenha existido vida no planeta.
A análise da equipa sugere que Teghaza 001 se formou num ambiente marciano que poderá ter sido mais semelhante à Terra do que o planeta é atualmente. Esse ambiente poderá ter incluído água à superfície e uma atmosfera mais densa, e talvez um campo magnético protetor. Estas são interpretações das evidências presentes no meteorito, não provas de que tenha existido vida em Marte.
Os investigadores determinaram a idade dos cristais de zircão na rocha através de análises de urânio-chumbo. Os resultados indicam que o meteorito tem cerca de 4,1 mil milhões de anos, o que faz dele, segundo Agee, o meteorito marciano mais antigo conhecido formado a partir de rocha lávica. Formou-se durante o período pré-noaquíano do planeta, uma era inicial que Agee descreveu como um momento particularmente plausível para a vida primitiva ter sido disseminada, caso tenha existido em Marte.
A química e a mineralogia distintas de Teghaza 001 também poderão apontar para uma região de Marte ainda não visitada por um rover. Dados de deteção remota restringiram a possível origem do meteorito às terras altas meridionais do planeta, talvez perto da bacia de Hellas, afirmou Yang Liu, investigador do JPL. Os investigadores sugerem que futuras missões a Marte poderão explorar esta região em busca de mais amostras.
Fontes: t3n.