China hat einen schrittweisen Plan vorgestellt, um vor 2030 Astronauten zum Mond zu schicken. Er beginnt mit drei Tests unbemannter Missionen. Die Roadmap wurde am 31. Oktober auf einer Konferenz in Peking von Wang Xiang, dem stellvertretenden Chefkonstrukteur des chinesischen bemannten Raumfahrtprogramms, präsentiert. Die Folien wurden auf Weibo geteilt und von Medien wie SpaceNews und Ars Technica aufgegriffen.

Der erste Test ist für Anfang 2027 geplant. Eine Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 10A soll das Raumschiff Mengzhou in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen, wo es versuchen wird, an Tiangong, Chinas Raumstation, anzudocken. Mengzhou soll Astronauten zum Mond bringen und Shenzhou künftig bei bemannten Flügen zur Raumstation ersetzen. Die endgültige Version hat die Erdumlaufbahn noch nicht erreicht; ein Prototyp schaffte dies im Mai 2020. Das Raumschiff wurde außerdem am Boden und während des Flugs auf Notfall-Fluchtsysteme getestet.

2028 plant China, seinen Mondlander Lanyue zu starten, um zu testen, ob er auf der Mondoberfläche landen und anschließend in die Umlaufbahn zurückkehren kann. Die chinesische Behörde für bemannte Raumfahrt lud Institutionen ein, Instrumente und Experimente für die Mission vorzuschlagen; die Nutzlasten wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben.

Die nächste unbemannte Generalprobe ist für 2029 geplant und soll zwei getrennte Starts mit Trägerraketen vom Typ Langer Marsch 10 umfassen: eine mit Mengzhou an Bord, die andere mit Lanyue. Die Raumschiffe sollen sich in der Mondumlaufbahn treffen und aneinander andocken, sich wieder trennen und anschließend eine simulierte Landung und einen simulierten Aufstieg durchführen, bevor sie erneut an Mengzhou andocken.

Chinas geplanter Ansatz unterscheidet sich von den früheren bemannten Vorbeiflügen der NASA am Mond: Alle geplanten chinesischen Generalproben sind unbemannt, und bei Chinas erster Astronautenmission zum Mond ist eine Landung vorgesehen. Nach dem aktuellen Plan soll eine Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 10 Lanyue zum Mond bringen, gefolgt von einer zweiten mit Mengzhou und drei Astronauten. Ein Astronaut würde an Bord von Mengzhou bleiben, während die beiden anderen zum Lander wechseln und drei Tage auf der Mondoberfläche verbringen würden, darunter mit kurzen Ausflügen in der Umgebung des Landeplatzes.

China hat keine Termine für spätere Phasen seines bemannten Mondprogramms genannt. Offizielle Vertreter beschrieben eine Entwicklung von zuverlässigen Missionen über eine verbesserte Mobilität auf dem Mond bis hin zur Einrichtung einer dauerhaften Präsenz. Der detaillierte Zeitplan reicht nur bis zum Ende des Jahrzehnts; der geplante Zeitraum könnte sich mit dem Ziel der NASA überschneiden, 2028 mit Artemis IV Astronauten zum Mond zurückzubringen.

Quellen: Numerama.