SR-17018, eine experimentelle Substanz, die laut Berichten von Nutzern in Online-Foren dabei geholfen hat, mit dem Opioidkonsum aufzuhören, wurde von der US-amerikanischen Drug Enforcement Administration (DEA) im Rahmen einer Notfallmaßnahme der Kategorie I unterstellt. Die Entscheidung schränkt den Zugang zu der Substanz ein und erschwert geplante Forschungsarbeiten, obwohl ihre Wirkung beim Menschen in klinischen Studien noch nicht untersucht wurde.

Eine von Laura Bohn und ihren Kolleginnen und Kollegen geleitete und 2017 in Cell veröffentlichte Studie ergab, dass SR-17018 und andere Substanzen bei Mäusen Schmerzen linderten, ohne eine Atemdepression auszulösen. Die Forschenden berichteten außerdem, dass die Mäuse keine hohe Toleranz gegenüber SR-17018 entwickelten und dass morphinabhängige Mäuse die Substanz nutzen konnten, um ihre Toleranz zurückzusetzen, ohne schmerzhafte Entzugserscheinungen zu erleben. Bohn, Forschungsleiterin an der University of South Florida Health, versucht, Studien am Menschen zu organisieren; solche Studien haben bislang jedoch nicht stattgefunden.

Unterdessen haben einige Menschen, die Drogen konsumieren, in Beiträgen auf Reddit, Discord und anderen Online-Gruppen von ihren Erfahrungen mit der Substanz berichtet. Jim Bates, der nach eigenen Angaben nach jahrelangem Opioidkonsum von MGM-15 abhängig geworden war, sagte gegenüber WIRED, er habe mithilfe von SR-17018 den Wirkstoff über etwa drei Wochen ausgeschlichen und keine körperlichen Entzugssymptome erlebt. Ein weiterer ehemaliger 7-OH-Konsument, der nur als Michael identifiziert wurde, sagte, die Substanz habe während seines Ausstiegs Angstzustände, Schwitzen und Unruhe gelindert und es ihm ermöglicht, weiterzuarbeiten.

Bei diesen Schilderungen handelt es sich um persönliche Berichte, nicht um klinische Belege dafür, dass SR-17018 zur Behandlung einer Opioidabhängigkeit wirksam oder sicher ist. Bates und Michael sagten, sie hätten auch Methadon oder Buprenorphin eingenommen, etablierte Behandlungen, die sie lieber nicht langfristig anwenden wollten.

Die Notfallmaßnahme der DEA, die Ende August bekannt gegeben wurde, stuft SR-17018 in dieselbe bundesrechtliche Kategorie wie Heroin ein. Die Behörde definiert diese Kategorie als Substanzen ohne derzeit anerkannte medizinische Verwendung und mit hohem Missbrauchspotenzial. Sie verwies auf den Nachweis der Substanz in forensischen Drogenproben und erklärte, sie könne wie andere synthetische Opioide gehandelt und missbraucht werden. Außerdem warnte sie, dass das Zurücksetzen der Opioidtoleranz jemanden anfälliger für eine Überdosierung machen könnte, wenn die Person erneut Opioide konsumiert – ein Risiko, das auch nach einer Abstinenz bestehen kann.

Bohn sagte, die Beschränkungen hinderten sie daran, die Substanz für weitere Sicherheitsstudien herstellen, versenden oder handhaben zu lassen. Der Anwalt Robert Rush aus Denver, der Bohn vertritt und die Notfalleinstufung verhindern wollte, argumentierte, SR-17018 sei weder mit Notaufnahmebesuchen noch mit Todesfällen durch Überdosierung in Verbindung gebracht worden. Die DEA habe auf seine Anfrage nicht reagiert, sagte er.

Die Notfalleinstufung soll zwei Jahre gelten und kann um ein weiteres Jahr verlängert werden. Die DEA könnte die Einstufung innerhalb dieses Zeitraums dauerhaft machen; zu diesem Verfahren würden Beiträge aus der Öffentlichkeit und der Wissenschaft gehören. Rush sagte, während die Notfallanordnung in Kraft sei, bestehe keine Möglichkeit, die Entscheidung von einem Richter überprüfen zu lassen.

Quellen: WIRED.