SR-17018, un composto sperimentale che, secondo gli utenti dei forum online, li ha aiutati a smettere di assumere oppioidi, è stato sottoposto a un controllo d’emergenza di Tabella I da parte della Drug Enforcement Administration statunitense. La decisione limita l’accesso al farmaco e rende più difficile la ricerca pianificata, benché i suoi effetti sulle persone non siano stati accertati in studi clinici.

Una ricerca condotta da Laura Bohn e dai suoi colleghi, pubblicata su Cell nel 2017, ha rilevato che SR-17018 e altri composti alleviavano il dolore nei topi senza causare depressione respiratoria. I ricercatori hanno inoltre riferito che i topi non sviluppavano un’elevata tolleranza a SR-17018 e che i topi dipendenti dalla morfina potevano usarlo per azzerare la propria tolleranza senza soffrire di una dolorosa astinenza. Bohn, responsabile della ricerca presso la University of South Florida Health, sta cercando di organizzare studi sugli esseri umani, che non sono ancora stati avviati.

Nel frattempo, alcune persone che fanno uso di droghe hanno raccontato le proprie esperienze con il composto su Reddit, Discord e altri gruppi online. Jim Bates, che afferma di essere diventato dipendente da MGM-15 dopo anni di uso di oppioidi, ha detto a WIRED di aver usato SR-17018 per ridurre gradualmente il farmaco nell’arco di circa tre settimane, senza manifestare sintomi fisici di astinenza. Un altro ex consumatore di 7-OH, identificato soltanto come Michael, ha detto che il composto ha attenuato ansia, sudorazione e irrequietezza mentre smetteva, permettendogli di continuare a lavorare.

Queste testimonianze sono resoconti personali, non prove cliniche dell’efficacia o della sicurezza di SR-17018 nel trattamento della dipendenza da oppioidi. Bates e Michael hanno detto di aver fatto uso anche di metadone o buprenorfina, trattamenti consolidati che preferivano non assumere a lungo termine.

L’azione d’emergenza della DEA, annunciata alla fine di agosto, inserisce SR-17018 nella stessa categoria federale dell’eroina, che l’agenzia definisce priva di un uso medico attualmente accettato e caratterizzata da un elevato potenziale di abuso. L’agenzia ha citato l’identificazione del composto in campioni di droghe analizzati in ambito forense e ha affermato che potrebbe essere trafficato e abusato come altri oppioidi sintetici. Ha inoltre avvertito che azzerare la tolleranza agli oppioidi potrebbe rendere una persona più vulnerabile a un’overdose qualora ricominciasse a farne uso, un rischio che può verificarsi anche dopo un periodo di astinenza.

Bohn ha detto che le restrizioni le impediscono di far produrre, spedire o manipolare il composto per ulteriori studi sulla sicurezza. L’avvocato di Denver Robert Rush, che rappresenta Bohn e ha cercato di impedire la classificazione d’emergenza, ha sostenuto che SR-17018 non era stato associato a visite al pronto soccorso o a decessi per overdose. Ha detto che la DEA non ha risposto alla sua richiesta.

La classificazione d’emergenza dovrebbe durare due anni, con la possibilità di una proroga di un anno. Durante questo periodo, la DEA potrebbe rendere permanente la classificazione, attraverso una procedura che includerebbe contributi del pubblico e della comunità scientifica. Rush ha detto che, finché l’ordinanza d’emergenza resta in vigore, non è possibile chiedere a un giudice di riesaminare la decisione.

Fonti: WIRED.