Die Zwischenwahlen 2026 markierten einen bedeutenden Wendepunkt für die Rechenzentrumsindustrie, da Wähler eine klare Zurückweisung von Kandidaten und Initiativen aussprachen, die deren Expansion unterstützten. Von hochkarätigen Senatsrennen bis hin zu lokalen Umzonungsmaßnahmen erlitten Befürworter von Rechenzentren weit verbreitete Niederlagen. In Ohio sicherte sich der Demokrat Sherrod Brown einen Sieg, indem er einen Senatssitz umkämpfte, nachdem er monatelang Werbung geschaltet hatte, die seinen Gegner als das Gesicht der Rechenzentren im Bundesstaat bezeichnete. Ähnlich zog Chris Pappas in New Hampshire während seiner Siegesrede begeisterten Zuspruch für seine Opposition gegen Rechenzentren auf sich, obwohl im Bundesstaat derzeit keine großangelegten Projekte im Bau waren.

Die anti-Rechenzentrums-Stimmung erstreckte sich auch auf Rennen im Repräsentantenhaus, bei denen zwei Republikaner namens Derek und Derrick ihre Kandidaturen verloren, nachdem sie von ihren demokratischen Herausforderern als "Data Center Derek" und "DC Derrick" gebrandmarkt worden waren. Laut NBC News identifizierten fast ein Viertel der Wähler Rechenzentren als entscheidend für ihre Entscheidung, während fast zwei Drittel das Thema als einen wichtigen oder weniger wichtigen Faktor betrachteten. Greg Casar, ein demokratischer Kongressabgeordneter aus Texas, beschrieb das Ergebnis als eine Revolte gegen die Industrie, die auf größere politische Verschiebungen hindeuten könnte, die in den kommenden Jahren durch künstliche Intelligenz angetrieben werden.

Strategen stellen fest, dass Wähler Rechenzentren grundlegend mit KI verknüpfen und dabei Bedenken äußern, die über den bloßen Energieverbrauch und Lärm hinausgehen und breitere gesellschaftliche Auswirkungen auf Arbeitsplätze, Preise und Chancen umfassen. Diese Stimmung führte zu erstaunlichen Überraschungssiegen bei Gouverneurswahlen, wobei die Demokraten Keisha Lance Bottoms in Georgia und Gina Hinojosa in Texas durch Kampagnen für Moratorien auf neue Projekte gewannen. Diese Siege sind besonders bedeutsam, da beide Bundesstaaten wichtige Zentren für die Entwicklung von Rechenzentren sind, was potenziell Hunderte geplanter Projekte stoppen könnte. Alexander McCoy, ein demokratischer Stratege, prognostiziert als Ergebnis ein Ende günstiger Steuervorteile und eine verstärkte regulatorische Prüfung.

Eine harte Haltung gegen Rechenzentren war jedoch für alle Kandidaten kein garantierter Weg zum Sieg. In Wisconsin verlor der Republikaner Tom Tiffany sein Rennen, obwohl er Werbespots schaltete, in denen er seinen Gegner "Data Center David Crowley" nannte, der erst zwei Wochen vor der Wahl eine Pause bei der Entwicklung angekündigt hatte. Der Amtsinhaber Mike Lawler in New York gab ebenfalls seine Niederlage zu, nachdem er die Unterstützung eines Gegners für Rechenzentren angegriffen hatte, obwohl die Associated Press den Wahlkreis noch nicht als entschieden erklärt hatte. Das Thema verursachte Risse innerhalb beider Parteien, wobei einige MAGA-Treue mit der Unterstützung von Präsident Trump für KI-Unternehmen nicht einverstanden waren.

Trotz massiver finanzieller Injektionen aus den Bereichen KI und Rechenzentren setzten sich Kandidaten durch, die strengere Regulierungen forderten, in mehreren Schlüsselrennen. In South Carolina besiegte die Demokratin Annie Andrews Darline Graham, nachdem ein neuer Super-PAC der Industrie 1,5 Millionen Dollar für die Unterstützung von Graham ausgegeben hatte. Ähnliche Dynamiken spielten sich in Kansas und Michigan ab, wo Demokraten gegen Gegner gewannen, die durch erhebliche Finanzmittel von Persönlichkeiten wie Elon Musk unterstützt wurden. Amy Kremer von der Interessengruppe Humans First stellte fest, dass viele Politiker das Geld großer Technologieunternehmen den Bedenken ihrer konservativen ländlichen Arbeiterklasse vorzogen.

Auf der Ebene der Volksabstimmungen lehnten Wähler in neun Bundesstaaten zukünftige Baupläne ab und genehmigten Moratorien oder strengere Rechenschaftsmaßnahmen. Ballotpedia berichtete von über 40 Fragen zu Rechenzentren in zehn Bundesstaaten, wobei allein Ohio 21 solcher Maßnahmen aufwies. Nur eine Grafschaft schien sich für eine verstärkte Entwicklung ausgesprochen zu haben. Als Reaktion auf diese Ergebnisse kündigten Umweltgruppen und Big-Tech-Unternehmen ein "Responsible Data Center Development Collaborative" an, um neue Rahmenbedingungen zu schaffen, während Elon Musk auf X postete, dass der Bau von Rechenzentren im Weltraum nun möglicherweise attraktiver sei.

Quellen: WIRED.