Les élections intermédiaires de 2026 ont marqué un tournant significatif pour l'industrie des centres de données, les électeurs infligeant un rejet clair aux candidats et aux initiatives soutenant leur expansion. Des courses sénatoriales très médiatisées aux mesures locales de redécoupage, les partisans des centres de données ont subi des pertes généralisées. Dans l'Ohio, le démocrate Sherrod Brown a remporté la victoire en renversant un siège au Sénat après des mois de publicité qualifiant son adversaire d'incarnation des centres de données dans l'État. De même, au New Hampshire, Chris Pappas a suscité un enthousiasme soutenu lors de son discours de victoire pour son opposition aux centres de données, malgré le fait que l'État n'ait actuellement aucun projet à grande échelle en cours de construction.
Le sentiment anti-centres de données s'est étendu aux courses à la Chambre des représentants, où deux Républicains nommés Derek et Derrick ont perdu leurs candidatures après avoir été étiquetés « Data Center Derek » et « DC Derrick » par leurs challengers démocrates. Selon NBC News, près d'un quart des électeurs ont identifié les centres de données comme un élément crucial de leur décision, tandis que presque deux tiers considéraient la question comme un facteur majeur ou mineur. Greg Casar, un représentant démocrate du Texas, a décrit le résultat comme une révolte contre l'industrie qui pourrait signaler des changements politiques plus larges entraînés par l'intelligence artificielle dans les années à venir.
Les stratèges notent que les électeurs associent fondamentalement les centres de données à l'IA, soulevant des préoccupations allant au-delà de la simple consommation d'énergie et du bruit pour inclure des impacts sociétaux plus larges sur les emplois, les prix et les opportunités. Ce sentiment a conduit à des surprises stupéfiantes dans les courses aux gouvernorats, avec les démocrates Keisha Lance Bottoms en Géorgie et Gina Hinojosa au Texas remportant la victoire en menant campagne pour des moratoires sur les nouveaux projets. Ces victoires sont particulièrement significatives étant donné que les deux États sont d'importants pôles de développement de centres de données, ce qui pourrait potentiellement stopper des centaines de projets prévus. Alexander McCoy, un stratège démocrate, prédit la fin des réductions d'impôts favorables et une surveillance réglementaire accrue en conséquence.
Cependant, adopter une ligne dure contre les centres de données n'était pas un chemin garanti vers la victoire pour tous les candidats. Au Wisconsin, le républicain Tom Tiffany a perdu sa course malgré des publicités qualifiant son adversaire de « Data Center David Crowley », qui n'avait adopté une pause sur le développement que deux semaines avant l'élection. Le sortant Mike Lawler à New York a également concédé sa course après avoir attaqué le soutien d'un adversaire aux centres de données, même si l'Associated Press n'avait pas encore appelé le district. La question a provoqué des fractures au sein des deux partis, certains loyalistes MAGA étant en désaccord avec le soutien du président Trump aux entreprises d'IA.
Malgré des injections financières massives de la part des industries de l'IA et des centres de données, les candidats plaidant pour des réglementations plus strictes ont prévalu dans plusieurs courses clés. En Caroline du Sud, la démocrate Annie Andrews a vaincu Darline Graham après qu'un nouveau super PAC de l'industrie ait dépensé 1,5 million de dollars pour soutenir Graham. Des dynamiques similaires se sont jouées au Kansas et au Michigan, où les Démocrates ont remporté la victoire contre des adversaires soutenus par un financement important de personnalités comme Elon Musk. Amy Kremer du groupe de plaidoyer Humans First a noté que de nombreux politiciens avaient priorisé l'argent des grandes entreprises technologiques par rapport aux préoccupations de leur base conservatrice rurale et ouvrière.
Sur le front des mesures référendaires, les électeurs de neuf États ont rejeté les plans de construction futurs et approuvé des moratoires ou des mesures de responsabilisation plus strictes. Ballotpedia a signalé plus de 40 questions concernant les centres de données dans dix États, l'Ohio à lui seul affichant 21 telles mesures. Un seul comté semblait avoir voté pour un développement accru. En réponse à ces résultats, des groupes environnementaux et des entreprises de la Big Tech ont annoncé un « Collaboratif pour le Développement Responsable des Centres de Données » afin de créer de nouveaux cadres, tandis qu'Elon Musk a posté sur X suggérant que la construction de centres de données dans l'espace pourrait désormais être plus attrayante.
Sources: WIRED.