Le elezioni di metà mandato del 2026 hanno segnato un punto di svolta significativo per l'industria dei data center, poiché gli elettori hanno espresso un chiaro rifiuto nei confronti dei candidati e delle iniziative che ne sostenevano l'espansione. Dalle gare senatoriali di alto profilo alle misure locali di ri-zonizzazione, i sostenitori dei data center hanno subito perdite diffuse. In Ohio, il democratico Sherrod Brown ha assicurato una vittoria conquistando un seggio al Senato dopo mesi di pubblicità che etichettavano il suo avversario come il volto dei data center nello stato. Allo stesso modo, nel New Hampshire, Chris Pappas ha raccolto un sostegno entusiasta durante il suo discorso di vittoria per l'opposizione ai data center, nonostante lo stato non avesse attualmente progetti su larga scala in costruzione.
Il sentimento anti-data center si è esteso alle gare per la Camera dei Rappresentanti, dove due repubblicani di nome Derek e Derrick hanno perso le loro candidature dopo essere stati etichettati rispettivamente come "Data Center Derek" e "DC Derrick" dai loro sfidanti democratici. Secondo NBC News, quasi un quarto degli elettori ha identificato i data center come cruciali per la propria decisione, mentre quasi due terzi hanno considerato la questione un fattore maggiore o minore. Greg Casar, un rappresentante democratico del Texas, ha descritto l'esito come una rivolta contro l'industria che potrebbe segnalare spostamenti politici più ampi guidati dall'intelligenza artificiale nei prossimi anni.
Gli strateghi notano che gli elettori collegano fondamentalmente i data center all'IA, sollevando preoccupazioni che vanno oltre il semplice consumo energetico e il rumore, includendo impatti sociali più ampi su posti di lavoro, prezzi e opportunità. Questo sentimento ha portato a sconvolgenti sorprese nelle gare per il governatorato, con le democratiche Keisha Lance Bottoms in Georgia e Gina Hinojosa in Texas che hanno vinto facendo campagna per moratorie sui nuovi progetti. Queste vittorie sono particolarmente significative dato che entrambi gli stati sono hub principali per lo sviluppo dei data center, potenzialmente bloccando centinaia di progetti pianificati. Alexander McCoy, uno stratega democratico, prevede una fine alle agevolazioni fiscali favorevoli e un aumento del controllo normativo come risultato.
Tuttavia, prendere una posizione dura contro i data center non è stata una strada garantita verso la vittoria per tutti i candidati. In Wisconsin, il repubblicano Tom Tiffany ha perso la sua gara nonostante avesse fatto pubblicità etichettando il suo avversario come "Data Center David Crowley", che aveva adottato una pausa nello sviluppo solo due settimane prima delle elezioni. L'uscente Mike Lawler a New York ha anche concesso la sua gara dopo aver attaccato il sostegno di un avversario ai data center, anche se l'Associated Press non aveva ancora chiamato il distretto. La questione ha causato fratture in entrambi i partiti, con alcuni lealisti MAGA che disaccordano con il sostegno del Presidente Trump alle aziende di IA.
Nonostante massicci investimenti finanziari da parte delle industrie dell'IA e dei data center, i candidati che sostenevano regolamentazioni più severe hanno prevalso in diverse gare chiave. In Carolina del Sud, la democratica Annie Andrews ha sconfitto Darline Graham dopo che un nuovo super PAC dell'industria aveva speso 1,5 milioni di dollari a sostegno di Graham. Dinamiche simili si sono verificate in Kansas e Michigan, dove i Democratici hanno vinto contro avversari sostenuti da finanziamenti significativi da figure come Elon Musk. Amy Kremer del gruppo di advocacy Humans First ha notato che molti politici hanno dato priorità al denaro delle grandi aziende tecnologiche rispetto alle preoccupazioni della loro base conservatrice rurale e operaia.
Sul fronte delle misure referendarie, gli elettori in nove stati hanno respinto i piani futuri di costruzione e approvato moratorie o misure di responsabilità più severe. Ballotpedia ha riportato oltre 40 domande riguardanti i data center in dieci stati, con l'Ohio da solo che presentava 21 tali misure. Solo una contea sembrava aver votato per uno sviluppo aumentato. In risposta a questi risultati, gruppi ambientalisti e le grandi aziende tecnologiche hanno annunciato un "Collaborativo per lo Sviluppo Responsabile dei Data Center" per creare nuovi quadri normativi, mentre Elon Musk ha pubblicato su X suggerendo che costruire data center nello spazio potrebbe ora essere più attraente.
Fonti: WIRED.