As eleições de meio de mandato de 2026 marcaram um ponto de virada significativo para a indústria de centros de dados, à medida que os eleitores entregaram uma rejeição clara aos candidatos e iniciativas que apoiavam sua expansão. De corridas de alto perfil no Senado a medidas locais de rezoneamento, os proponentes de centros de dados sofreram perdas generalizadas. Em Ohio, o democrata Sherrod Brown garantiu uma vitória ao conquistar um assento no Senado após meses de publicidade que rotulava seu oponente como o rosto dos centros de dados no estado. Da mesma forma, em Nova Hampshire, Chris Pappas atraiu apoio entusiástico durante seu discurso de vitória por se opor aos centros de dados, apesar do estado não ter projetos em grande escala atualmente em construção.
O sentimento anti-centro de dados estendeu-se às corridas para a Câmara dos Deputados, onde dois republicanos chamados Derek e Derrick perderam suas candidaturas após serem rotulados como "Data Center Derek" e "DC Derrick" por seus desafiantes democratas. De acordo com a NBC News, quase um quarto dos eleitores identificou os centros de dados como cruciais para sua decisão, enquanto quase dois terços consideraram o assunto um fator maior ou menor. Greg Casar, um congressista democrata do Texas, descreveu o resultado como uma revolta contra a indústria que poderia sinalizar mudanças políticas maiores impulsionadas pela inteligência artificial nos próximos anos.
Estrategistas observam que os eleitores vinculam fundamentalmente os centros de dados à IA, levantando preocupações que vão além do consumo de energia e ruído para incluir impactos sociais mais amplos sobre empregos, preços e oportunidades. Esse sentimento levou a surpresas espantosas nas corridas para governador, com as democratas Keisha Lance Bottoms na Geórgia e Gina Hinojosa no Texas vencendo ao fazer campanha por moratórias em novos projetos. Essas vitórias são particularmente significativas dado que ambos os estados são grandes hubs para o desenvolvimento de centros de dados, potencialmente paralisando centenas de projetos planejados. Alexander McCoy, um estrategista democrata, prevê o fim de benefícios fiscais favoráveis e um aumento no escrutínio regulatório como resultado.
No entanto, adotar uma postura dura contra os centros de dados não foi um caminho garantido para a vitória para todos os candidatos. Em Wisconsin, o republicano Tom Tiffany perdeu sua corrida apesar de ter veiculado anúncios rotulando seu oponente como "Data Center David Crowley", que apenas adotou uma pausa no desenvolvimento duas semanas antes da eleição. O titular Mike Lawler em Nova York também concedeu sua corrida após atacar o apoio de um oponente aos centros de dados, mesmo que a Associated Press ainda não tivesse chamado o distrito. A questão causou fraturas dentro de ambos os partidos, com alguns leais ao MAGA discordando do apoio do Presidente Trump às empresas de IA.
Apesar de injeções financeiras massivas das indústrias de IA e centros de dados, candidatos que defendiam regulações mais rigorosas prevaleceram em várias corridas-chave. Na Carolina do Sul, a democrata Annie Andrews derrotou Darline Graham após um novo super PAC da indústria gastar 1,5 milhão de dólares apoiando Graham. Dinâmicas semelhantes ocorreram em Kansas e Michigan, onde os democratas venceram contra oponentes apoiados por financiamento significativo de figuras como Elon Musk. Amy Kremer, do grupo de defesa Humans First, observou que muitos políticos priorizaram o dinheiro das grandes empresas de tecnologia sobre as preocupações de sua base conservadora da classe trabalhadora rural.
No front das medidas de plebiscito, eleitores em nove estados rejeitaram planos futuros de construção e aprovaram moratórias ou medidas de responsabilização mais rigorosas. A Ballotpedia relatou mais de 40 questões sobre centros de dados em dez estados, com Ohio sozinho apresentando 21 dessas medidas. Apenas um condado parece ter votado a favor do aumento do desenvolvimento. Em resposta a esses resultados, grupos ambientais e empresas de Big Tech anunciaram uma "Colaborativa para Desenvolvimento Responsável de Centros de Dados" para criar novos quadros, enquanto Elon Musk postou no X sugerindo que construir centros de dados no espaço pode agora ser mais atraente.
Fontes: WIRED.