Dreizehenmöwen können beim Zurücklegen langer Strecken über den Nordatlantik eine Form von Jetlag erleben, wie aus einer neuen, in Science veröffentlichten Studie hervorgeht. Die Störung ihrer inneren Uhren scheint die Fähigkeit der Vögel zu beeinträchtigen, die Sonne als Kompass zu nutzen.
Die Seevögel können während ihrer Flüge von den Brutkolonien zu den Nahrungsgebieten täglich Hunderte Kilometer zurücklegen. Sie nisten in Erdhöhlen auf Küsteninseln rund um den Nordatlantik; die meisten Brutpopulationen befinden sich im Vereinigten Königreich und in Irland. Etwa die Hälfte der Population dieser Art lebt in Wales.
Sturmtaucher können über einige Dutzend bis mehr als 1.000 Kilometer in den Atlantik hinausfliegen, bevor sie zurückkehren. Forschende gehen davon aus, dass sie zunächst mithilfe eines kartenähnlichen Orientierungssinns, an dem möglicherweise Gerüche beteiligt sind, ihre Position bestimmen und anschließend die Sonne nutzen, um ihre Richtung festzulegen.
Diese Methode setzt eine genaue innere Uhr voraus, da sich die Position der Sonne im Laufe des Tages verändert. Ein Vogel, der beispielsweise nach Süden fliegt, muss seine Richtung im Verhältnis zur Sonne von Sonnenaufgang über die Mittagszeit bis zum Sonnenuntergang anpassen. Patrick Lewin, Verhaltens- und Sinnesökologe an der University of Oxford und Hauptautor der Studie, erklärte, dass die eingebauten Uhren der Vögel nicht perfekt sind.
Die Forschung deutet darauf hin, dass lange Reisen dazu führen können, dass die Uhren der Sturmtaucher nicht mehr mit der Tageszeit synchron laufen. Da ihre Navigation auf der Sonne beruht, erzeugt diese innere Verschiebung eine messbare Abweichung ihres Kompasses.
Quellen: Ars Technica.