Las pardelas pichonetas pueden experimentar una forma de desfase horario al volar largas distancias a través del Atlántico Norte, según un nuevo estudio publicado en Science. La alteración de sus relojes internos parece afectar a la capacidad de las aves para utilizar el Sol como brújula.
Las aves marinas pueden recorrer cientos de kilómetros al día durante sus desplazamientos desde sus colonias de cría hasta las zonas de alimentación. Anidan en madrigueras de islas costeras alrededor del Atlántico Norte, y la mayoría de las poblaciones reproductoras se encuentra en el Reino Unido e Irlanda. Aproximadamente la mitad de la población de la especie vive en Gales.
Las pardelas pueden viajar desde unas pocas decenas hasta más de 1.000 kilómetros mar adentro antes de regresar. Los investigadores creen que primero estiman su ubicación mediante un sentido similar a un mapa que podría implicar los olores, y después utilizan el Sol para determinar su dirección.
Ese método depende de un reloj interno preciso porque el Sol cambia de posición a lo largo del día. Un ave que viaja hacia el sur, por ejemplo, debe ajustar su dirección con respecto al Sol desde el amanecer hasta el mediodía y el atardecer. Patrick Lewin, ecólogo especializado en conducta y percepción sensorial de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, explicó que los relojes incorporados de las aves no son perfectos.
La investigación indica que los viajes de larga distancia pueden dejar los relojes de las pardelas desincronizados con la hora del día. Como su navegación depende del Sol, esta desalineación interna produce una desviación medible en su brújula.
Fuentes: Ars Technica.