Le berte maggiori possono sperimentare una forma di jet lag quando percorrono lunghe distanze attraverso il Nord Atlantico, secondo un nuovo studio pubblicato su Science. Il disturbo ai loro orologi interni sembra influenzare la capacità degli uccelli di usare il Sole come bussola.
Gli uccelli marini possono percorrere centinaia di chilometri al giorno durante i viaggi dalle colonie riproduttive alle aree di alimentazione. Nidificano in tane sulle isole costiere del Nord Atlantico, con la maggior parte delle popolazioni riproduttive situata nel Regno Unito e in Irlanda. Circa metà della popolazione della specie vive in Galles.
Le berte possono spingersi nell’Atlantico per alcune decine di chilometri o per oltre 1.000 chilometri prima di tornare indietro. I ricercatori ritengono che inizialmente stimino la propria posizione utilizzando un senso simile a una mappa, che potrebbe coinvolgere gli odori, e che poi usino il Sole per determinare la direzione.
Questo metodo dipende da un orologio interno preciso, perché il Sole cambia posizione durante la giornata. Un uccello che viaggia verso sud, per esempio, deve regolare la propria direzione rispetto al Sole dall’alba fino a mezzogiorno e al tramonto. Patrick Lewin, ecologo comportamentale e sensoriale presso l’Università di Oxford e autore principale dello studio, ha spiegato che gli orologi biologici degli uccelli non sono perfetti.
La ricerca indica che i viaggi a lunga distanza possono lasciare gli orologi delle berte fuori sincrono rispetto all’ora del giorno. Poiché la loro navigazione dipende dal Sole, questo disallineamento interno produce una deviazione misurabile nella loro bussola.
Fonti: Ars Technica.