Os cagarros-de-Manx podem sofrer uma forma de jet lag ao voarem longas distâncias através do Atlântico Norte, de acordo com um novo estudo publicado na Science. A perturbação dos seus relógios internos parece afetar a capacidade das aves de utilizarem o Sol como bússola.
As aves marinhas podem percorrer centenas de quilómetros por dia durante as viagens entre as suas colónias de reprodução e as zonas de alimentação. Nidificam em tocas situadas em ilhas costeiras em redor do Atlântico Norte, estando a maioria das populações reprodutoras localizada no Reino Unido e na Irlanda. Cerca de metade da população da espécie vive no País de Gales.
Os cagarros podem viajar desde algumas dezenas até mais de 1.000 quilómetros pelo Atlântico antes de regressarem. Os investigadores acreditam que primeiro estimam a sua localização utilizando um sentido semelhante a um mapa, que pode envolver cheiros, e depois usam o Sol para determinar a direção.
Esse método depende de um relógio interno preciso, porque o Sol muda de posição ao longo do dia. Uma ave que viaje para sul, por exemplo, tem de ajustar a sua direção em relação ao Sol desde o nascer do sol, passando pelo meio-dia, até ao pôr do sol. Patrick Lewin, ecologista comportamental e sensorial da Universidade de Oxford e principal autor do estudo, explicou que os relógios biológicos das aves não são perfeitos.
A investigação indica que as viagens de longa distância podem deixar os relógios dos cagarros dessincronizados em relação à hora do dia. Como a sua navegação depende do Sol, esse desalinhamento interno produz um desvio mensurável na sua bússola.
Fontes: Ars Technica.