Patti Zirhut hat ihr ganzes Leben lang republikanisch gewählt, unter anderem 2016, 2020 und 2024 für Donald Trump. In diesem Jahr teilt sie jedoch ihre Stimmen auf und hat ausgeschlossen, für Byron Donalds, den republikanischen Kandidaten für das Gouverneursamt in Florida, zu stimmen.
Zirhuts Ablehnung hängt mit Donalds’ Unterstützung für die Entwicklung von Rechenzentren zusammen. Sie hilft bei der Organisation von No Data Center Hernando County, einer Gruppe, die sich gegen solche Projekte im ländlichen Raum von Spring Hill wendet. Ihre Haltung spiegelt einen breiteren Widerstand wider, der Wähler beider Parteien zusammengebracht hat, obwohl die organisatorischen und finanziellen Vorteile der Republikaner ihren Vorsprung weiterhin sichern könnten.
Donalds hat Trumps Unterstützung, die Rückendeckung der Republikanischen Partei und 148 Millionen Dollar an Wahlkampfgeldern, von denen ein großer Teil aus der Technologiebranche stammt. Er hat Florida als Standort für Technologieunternehmen und Entwickler von Rechenzentren angepriesen. Sein demokratischer Gegenkandidat, der ehemalige Abgeordnete David Jolly, verfolgt den entgegengesetzten Ansatz und verspricht ein einjähriges Moratorium für neue Rechenzentrumsprojekte.
Jolly argumentiert, dass der Widerstand gegen diese Anlagen unter Republikanern besonders stark sei, weil die Projekte den wachsenden Einfluss von Big Tech und Big Data symbolisierten. Kritiker verweisen auf Bedenken wegen Lärm- und Luftverschmutzung, der gesundheitlichen Auswirkungen von Kraftwerken auf dem Gelände, des Wasserverbrauchs und der Möglichkeit, dass die sich rasch weiterentwickelnde künstliche Intelligenz neu errichtete Anlagen innerhalb eines Jahrzehnts überflüssig machen könnte.
Donalds hat seine Position inzwischen gemäßigt, da er Floridianer ansprechen will, die sich gegen Rechenzentren in ihren Gemeinden wenden. Er hat auf einen von seinem Vizekandidaten, dem Staatssenator Bryan Ávila, unterstützten Gesetzentwurf hingewiesen, der neue Projekte verpflichtet, ihren Anteil an den Wasser- und Stromkosten zu bezahlen. Donalds sagte außerdem, dass die Kommunalverwaltungen die letztendliche Entscheidungsbefugnis über Genehmigungen behalten würden. Gemeinden, die ein Rechenzentrum ablehnten, sollten auch keines erhalten, argumentierte er.
Jolly hat unterdessen versucht, das Thema in einen Gegensatz zwischen den Kandidaten zu verwandeln, indem er seinen Gegner als „Data Center Donalds“ bezeichnete. Donalds’ Wahlkampfteam reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Gemeindegruppen im Polk County, wo Einwohner gegen ein geplantes hyperskalierbares Rechenzentrum im Wert von 2,6 Milliarden Dollar kämpfen, erklärten, sie hätten vor der Wahl Kandidaten kontaktiert. Raul Alfonso, Vorsitzender der Watchdogs of Fort Meade, sagte, Donalds und Gouverneur Ron DeSantis hätten ähnliche Antworten geschickt, in denen sie die Rolle der Kommunalvertreter betonten. Andere Kandidaten, darunter demokratische und republikanische Politiker, hätten an Veranstaltungen teilgenommen oder Treffen mit Einwohnern abgehalten. Dies zeige, so Alfonso, eine größere Bereitschaft, lokale Anliegen anzuhören.
Das Thema hat einige konservative Wähler dazu bewegt, einen Wechsel über die Parteigrenzen hinweg in Betracht zu ziehen. Alfonso, der bei den letzten drei Präsidentschaftswahlen für Trump stimmte, sagt, dass Menschen, die früher durchgehend republikanisch gewählt hätten, nun Kandidaten in Betracht zögen, von denen sie glaubten, dass sie ihre Anliegen ernster nähmen. James Fishback und Bobby Williams, Kandidaten bei den republikanischen Vorwahlen, äußerten sich ebenfalls zum lokalen Widerstand; Williams unterstützte später Jolly.
Das Rennen bleibt eng. Eine Umfrage der University of North Florida sah Jolly zwei Prozentpunkte hinter Donalds und damit innerhalb der Fehlermarge von 2,8 Punkten. Donalds hat 148 Millionen Dollar eingeworben, verglichen mit 22 Millionen Dollar für Jolly, während Florida fast zwei Millionen mehr registrierte Republikaner als Demokraten hat. Auch bei der vorzeitigen Stimmabgabe haben die Republikaner einen Vorteil, was darauf hindeutet, dass ein demokratischer Sieg schwierig bleibt.
Rechenzentren sind nicht das wichtigste Anliegen der Wähler in Florida, die die Lebenshaltungskosten regelmäßig als höhere Priorität einstufen. Jolly argumentiert jedoch, dass die Projekte umfassendere Sorgen über Löhne, Beschäftigung, Privatsphäre, Landnutzung und den Einfluss wohlhabender Technologie- und Versorgungsinteressen auf politische Entscheidungen verkörpern.
Quellen: The Verge.