Patti Zirhut a toujours voté républicain, notamment pour Donald Trump en 2016, 2020 et 2024. Cette année, cependant, elle divise son vote et exclut désormais de voter pour Byron Donalds, le candidat républicain au poste de gouverneur de Floride.

L’opposition de Zirhut est liée au soutien de Donalds au développement des centres de données. Elle contribue à organiser No Data Center Hernando County, un groupe qui s’oppose à ces projets dans la zone rurale de Spring Hill. Sa position reflète une contestation plus large qui a rassemblé des électeurs des deux partis, même si les avantages organisationnels et financiers des républicains pourraient encore leur permettre de conserver leur avance.

Donalds bénéficie du soutien de Trump, de celui du Parti républicain et de 148 millions de dollars de fonds de campagne, dont une grande partie provient du secteur technologique. Il a présenté la Floride comme une destination pour les entreprises technologiques et les promoteurs de centres de données. Son adversaire démocrate, l’ancien représentant David Jolly, a adopté l’approche inverse, promettant un moratoire d’un an sur les nouveaux projets de centres de données.

Jolly a soutenu que l’opposition à ces installations est particulièrement forte chez les républicains, car les projets symbolisent l’influence croissante des grandes entreprises technologiques et du Big Data. Les critiques évoquent des inquiétudes concernant le bruit et la pollution atmosphérique, les effets sur la santé des centrales électriques installées sur les sites, la consommation d’eau et la possibilité que les progrès rapides de l’intelligence artificielle rendent obsolètes les installations nouvellement construites en l’espace d’une décennie.

Donalds a depuis modéré sa position alors qu’il cherche à s’attirer le soutien des Floridiens qui s’opposent aux centres de données dans leurs collectivités. Il a mis en avant une proposition de loi soutenue par son colistier, le sénateur de l’État Bryan Ávila, qui obligerait les nouveaux projets à payer leur part des coûts de l’eau et de l’électricité. Donalds a également déclaré que les autorités locales conserveraient le pouvoir décisionnel final concernant les permis, affirmant que les collectivités qui refusent un centre de données ne devraient pas s’en voir imposer un.

Jolly, de son côté, a cherché à transformer la question en opposition directe entre les candidats, qualifiant son adversaire de « Data Center Donalds ». La campagne de Donalds n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les groupes communautaires du comté de Polk, où des habitants combattent un projet de centre de données hyperscale de 2,6 milliards de dollars, affirment avoir contacté les candidats avant l’élection. Raul Alfonso, président de Watchdogs of Fort Meade, a déclaré que Donalds et le gouverneur Ron DeSantis avaient envoyé des réponses similaires mettant l’accent sur le rôle des responsables locaux. D’autres candidats, notamment des personnalités démocrates et républicaines, ont participé à des événements ou rencontré des habitants, ce qui, selon Alfonso, témoignait d’une plus grande volonté d’écouter les préoccupations locales.

La question a incité certains électeurs conservateurs à envisager de franchir les clivages partisans. Alfonso, qui a voté pour Trump lors des trois dernières élections présidentielles, affirme que des personnes qui votaient autrefois systématiquement républicain envisagent désormais de soutenir des candidats dont elles pensent qu’ils prendront leurs préoccupations plus au sérieux. James Fishback et Bobby Williams, candidats à la primaire républicaine, ont également abordé l’opposition locale ; Williams a ensuite apporté son soutien à Jolly.

La course reste disputée. Un sondage de l’Université de Floride du Nord plaçait Jolly à deux points de pourcentage derrière Donalds, dans la marge d’erreur de 2,8 points. Donalds a recueilli 148 millions de dollars, contre 22 millions pour Jolly, tandis que la Floride compte près de deux millions de républicains inscrits de plus que de démocrates. Les républicains disposent également d’un avantage dans le vote anticipé, ce qui laisse entendre qu’une victoire démocrate reste difficile.

Les centres de données ne constituent pas la principale préoccupation des électeurs floridiens, qui classent systématiquement le coût de la vie comme une priorité plus importante. Jolly soutient toutefois que ces projets représentent des inquiétudes plus vastes concernant les salaires, l’emploi, la vie privée, l’utilisation des terres et l’influence des intérêts fortunés des secteurs technologique et des services publics sur les décisions politiques.

Sources: The Verge.