Patti Zirhut votou nos republicanos durante toda a vida, inclusive em Donald Trump em 2016, 2020 e 2024. Neste ano, porém, ela está dividindo seu voto — e já descartou votar em Byron Donalds, o candidato republicano ao governo da Flórida.
A oposição de Zirhut está ligada ao apoio de Donalds ao desenvolvimento de centros de dados. Ela ajuda a organizar o No Data Center Hernando County, um grupo que se opõe a esses projetos na área rural de Spring Hill. Sua posição reflete uma reação mais ampla que uniu eleitores dos dois partidos, embora as vantagens organizacionais e financeiras dos republicanos ainda possam preservar sua liderança.
Donalds tem o apoio de Trump, o respaldo do Partido Republicano e US$ 148 milhões em fundos de campanha, grande parte deles proveniente do setor de tecnologia. Ele promoveu a Flórida como destino para empresas de tecnologia e desenvolvedores de centros de dados. Seu adversário democrata, o ex-deputado David Jolly, adotou a abordagem oposta, prometendo uma moratória de um ano sobre novos projetos de centros de dados.
Jolly argumentou que a oposição às instalações é particularmente forte entre os republicanos porque os projetos simbolizam a crescente influência da Big Tech e do Big Data. Os críticos citam preocupações com o ruído e a poluição do ar, os efeitos das usinas de energia instaladas no local sobre a saúde, o consumo de água e a possibilidade de que o avanço acelerado da inteligência artificial torne obsoletas, dentro de uma década, as instalações recém-construídas.
Desde então, Donalds moderou sua posição enquanto busca conquistar os moradores da Flórida que se opõem aos centros de dados em suas comunidades. Ele destacou uma legislação apoiada por seu companheiro de chapa, o senador estadual Bryan Ávila, que exige que novos projetos paguem sua parte dos custos de água e eletricidade. Donalds também afirmou que os governos locais manterão a autoridade final sobre as licenças, argumentando que comunidades que rejeitarem um centro de dados não deverão receber um.
Jolly, por sua vez, tentou transformar a questão em um contraste entre os candidatos, referindo-se a seu adversário como “Data Center Donalds”. A campanha de Donalds não respondeu a um pedido de comentário.
Grupos comunitários do condado de Polk, onde moradores lutam contra um centro de dados de hiperscala proposto, no valor de US$ 2,6 bilhões, dizem ter entrado em contato com os candidatos antes da eleição. Raul Alfonso, presidente do Watchdogs of Fort Meade, afirmou que Donalds e o governador Ron DeSantis enviaram respostas semelhantes, enfatizando o papel das autoridades locais. Outros candidatos, incluindo figuras democratas e republicanas, participaram de eventos ou realizaram reuniões com moradores, o que, segundo Alfonso, demonstrou maior disposição para ouvir as preocupações locais.
A questão incentivou alguns eleitores conservadores a considerar cruzar as linhas partidárias. Alfonso, que votou em Trump nas últimas três eleições presidenciais, afirma que pessoas que antes votavam exclusivamente nos republicanos agora estão considerando candidatos que, na opinião delas, levarão suas preocupações mais a sério. James Fishback e Bobby Williams, candidatos nas primárias republicanas, também abordaram a oposição local; Williams posteriormente declarou apoio a Jolly.
A disputa continua acirrada. Uma pesquisa da University of North Florida colocou Jolly dois pontos percentuais atrás de Donalds, dentro de sua margem de erro de 2,8 pontos. Donalds arrecadou US$ 148 milhões, em comparação com os US$ 22 milhões de Jolly, enquanto a Flórida tem quase dois milhões de eleitores republicanos registrados a mais do que democratas. Os republicanos também têm vantagem na votação antecipada, sugerindo que uma vitória democrata continua difícil.
Os centros de dados não são a principal preocupação dos eleitores da Flórida, que classificam consistentemente o custo de vida como uma prioridade maior. Jolly argumenta, porém, que os projetos representam ansiedades mais amplas sobre salários, emprego, privacidade, uso da terra e a influência de interesses abastados dos setores de tecnologia e serviços públicos sobre as decisões políticas.
Fontes: The Verge.