Patti Zirhut ha votado por los republicanos durante toda su vida, incluido por Donald Trump en 2016, 2020 y 2024. Sin embargo, este año está dividiendo su voto y ha descartado votar por Byron Donalds, el candidato republicano a gobernador de Florida.
La oposición de Zirhut está vinculada al apoyo de Donalds al desarrollo de centros de datos. Ella ayuda a organizar No Data Center Hernando County, un grupo que se opone a este tipo de proyectos en la zona rural de Spring Hill. Su postura refleja una reacción más amplia que ha unido a votantes de ambos partidos, aunque las ventajas organizativas y financieras de los republicanos aún podrían permitirles conservar su liderazgo.
Donalds cuenta con el respaldo de Trump, el apoyo del Partido Republicano y $148 millones en fondos de campaña, gran parte de ellos procedentes de la industria tecnológica. Ha promovido Florida como destino para empresas tecnológicas y desarrolladores de centros de datos. Su oponente demócrata, el exrepresentante David Jolly, ha adoptado el enfoque contrario y promete una moratoria de un año sobre los nuevos proyectos de centros de datos.
Jolly ha sostenido que la oposición a estas instalaciones es especialmente fuerte entre los republicanos porque los proyectos simbolizan la creciente influencia de las grandes empresas tecnológicas y los macrodatos. Los críticos citan preocupaciones por el ruido y la contaminación atmosférica, los efectos sobre la salud de las centrales eléctricas instaladas en el lugar, el consumo de agua y la posibilidad de que el rápido avance de la inteligencia artificial vuelva obsoletas las instalaciones recién construidas en menos de una década.
Desde entonces, Donalds ha moderado su postura mientras intenta atraer a los floridanos que se oponen a los centros de datos en sus comunidades. Ha destacado una legislación respaldada por su compañero de fórmula, el senador estatal Bryan Ávila, que exige que los nuevos proyectos paguen la parte que les corresponde de los costos del agua y la electricidad. Donalds también ha dicho que los gobiernos locales conservarán la autoridad final sobre los permisos, argumentando que las comunidades que rechacen un centro de datos no deberían recibir uno.
Jolly, entretanto, ha intentado convertir el asunto en un contraste entre los candidatos, al referirse a su oponente como “Data Center Donalds”. La campaña de Donalds no respondió a una solicitud de comentarios.
Grupos comunitarios del condado de Polk, donde los residentes luchan contra un centro de datos hiperescalar propuesto de $2.6 mil millones, dicen que se han puesto en contacto con los candidatos antes de las elecciones. Raul Alfonso, presidente de Watchdogs of Fort Meade, dijo que Donalds y el gobernador Ron DeSantis enviaron respuestas similares en las que enfatizaban el papel de los funcionarios locales. Otros candidatos, incluidos representantes demócratas y republicanos, han asistido a eventos o celebrado reuniones con los residentes, lo que, según Alfonso, demostraba una mayor disposición a escuchar las preocupaciones locales.
El asunto ha animado a algunos votantes conservadores a considerar cruzar las líneas partidistas. Alfonso, que votó por Trump en las últimas tres elecciones presidenciales, afirma que las personas que antes votaban exclusivamente por los republicanos ahora están considerando candidatos que, en su opinión, tomarán más en serio sus preocupaciones. James Fishback y Bobby Williams, candidatos en las primarias republicanas, también abordaron la oposición local; Williams posteriormente respaldó a Jolly.
La carrera sigue siendo competitiva. Una encuesta de la Universidad del Norte de Florida situó a Jolly dos puntos porcentuales por detrás de Donalds, dentro de su margen de error de 2.8 puntos. Donalds ha recaudado $148 millones, frente a los $22 millones de Jolly, mientras que Florida tiene casi dos millones más de republicanos registrados que demócratas. Los republicanos también mantienen una ventaja en la votación anticipada, lo que sugiere que una victoria demócrata sigue siendo difícil.
Los centros de datos no son la principal preocupación de los votantes de Florida, que constantemente sitúan el costo de vida como una prioridad mayor. Sin embargo, Jolly sostiene que estos proyectos representan inquietudes más amplias sobre los salarios, el empleo, la privacidad, el uso del suelo y la influencia de los intereses adinerados de las empresas tecnológicas y de servicios públicos sobre las decisiones políticas.
Fuentes: The Verge.