Das Swift-Observatorium der NASA soll am Mittwoch in die Erdatmosphäre eintreten, fast 22 Jahre nach seinem Start. Die Behörde schätzt, dass der Wiedereintritt gegen 3:30 Uhr ET stattfinden wird, wobei eine Abweichung von 11 Stunden möglich ist. Der größte Teil des Raumfahrzeugs wird voraussichtlich verglühen, einige Komponenten könnten jedoch den Wiedereintritt überstehen.
Swift wiegt etwa 3.200 Pfund und ist 5,6 Meter (18,4 Fuß) hoch sowie 5,4 Meter (17,7 Fuß) breit, einschließlich seiner ausklappbaren Solarpaneele. Laut NASA werden mögliche überlebende Bruchstücke voraussichtlich in einem Streifen zwischen 20,6 Grad südlicher und 20,6 Grad nördlicher Breite niedergehen. Die Behörde schätzt die Wahrscheinlichkeit, dass jemand auf der Erde zu Schaden kommt, auf etwa 1 zu 2.100. Sie erklärt außerdem, dass sie den Wiedereintritt weiterhin gemeinsam mit der US Space Force überwachen wird.
Die NASA gab Anfang dieses Jahres den Versuch auf, Swift in eine höhere Umlaufbahn zu bringen, nachdem beim an der Rettungsmission beteiligten Link-Raumfahrzeug Probleme mit der Lageregelung aufgetreten waren. Swift hatte seine ursprünglich auf zwei Jahre angelegte Hauptmission überdauert, deren Schwerpunkt auf der Erforschung des Ursprungs von Gammablitzen lag. Anschließend wurde es als Observatorium für allgemeine Zwecke und mehrere Wellenlängen eingesetzt, bevor Sonnenstürme es in eine niedrigere Umlaufbahn drängten.
Quellen: The Verge.