Espera-se que o Observatório Swift da NASA reentre na atmosfera da Terra na quarta-feira, quase 22 anos após seu lançamento. A agência estima que a reentrada acontecerá por volta das 3h30 ET, com uma possível variação de 11 horas. Espera-se que a maior parte da espaçonave se desintegre na atmosfera, embora alguns componentes possam sobreviver.
O Swift pesa cerca de 3.200 libras e mede 5,6 metros (18,4 pés) de altura e 5,4 metros (17,7 pés) de largura, incluindo seus painéis solares desdobráveis. A NASA afirma que quaisquer fragmentos que sobrevivam devem cair dentro de uma faixa entre 20,6 graus de latitude sul e 20,6 graus de latitude norte. A agência estima em aproximadamente 1 em 2.100 a probabilidade de alguém na Terra sofrer algum dano e afirma que continuará monitorando a reentrada com a Força Espacial dos EUA.
A NASA abandonou, no início deste ano, uma tentativa de elevar o Swift para uma órbita mais alta, depois que a espaçonave Link envolvida na operação de resgate apresentou problemas de controle de atitude. O Swift ultrapassou sua missão primária original de dois anos, que se concentrava no estudo das origens das explosões de raios gama. Mais tarde, operou como um observatório multiuso e de múltiplos comprimentos de onda, antes que tempestades solares o empurrassem para uma órbita mais baixa.
Fontes: The Verge.