L’osservatorio Swift della NASA dovrebbe rientrare nell’atmosfera terrestre mercoledì, quasi 22 anni dopo il suo lancio. L’agenzia stima che il rientro avverrà alle 3:30 circa del mattino, ora della costa orientale degli Stati Uniti, con una possibile variazione di 11 ore. Si prevede che la maggior parte del veicolo spaziale bruci nell’atmosfera, anche se alcuni componenti potrebbero sopravvivere.
Swift pesa circa 3.200 libbre e misura 5,6 metri (18,4 piedi) di altezza e 5,4 metri (17,7 piedi) di larghezza, comprese le sue antenne solari dispiegabili. La NASA afferma che gli eventuali frammenti sopravvissuti dovrebbero cadere entro una fascia compresa tra 20,6 gradi di latitudine sud e 20,6 gradi di latitudine nord. L’agenzia stima che la probabilità che qualcuno sulla Terra subisca danni sia di circa 1 su 2.100 e afferma che continuerà a monitorare il rientro insieme alla US Space Force.
All’inizio di quest’anno la NASA ha abbandonato il tentativo di portare Swift in un’orbita più alta, dopo che il veicolo spaziale Link, coinvolto nell’operazione di salvataggio, aveva riscontrato problemi di controllo dell’assetto. Swift aveva superato la durata della sua missione primaria iniziale di due anni, incentrata sullo studio delle origini dei lampi di raggi gamma. In seguito ha operato come osservatorio multiuso a più lunghezze d’onda, prima che le tempeste solari lo spingessero in un’orbita più bassa.
Fonti: The Verge.