Nur wenige Stunden nach Öffnung der Wahllokale in den Vereinigten Staaten verbreiteten sich in den sozialen Medien Behauptungen über weitverbreiteten Wahlbetrug – obwohl einige Wahllokale ihren Betrieb noch gar nicht aufgenommen hatten. Der republikanische Stratege und Trump-Unterstützer Joey Mannarino erklärte auf X, landesweit werde von „massiven Mengen“ an Betrug berichtet, legte dafür jedoch keine Belege vor.

Mehrere Gebiete meldeten tatsächlich Störungen am Wahltag. Überschwemmungen an Floridas Space Coast führten dazu, dass etwa 20 Wahllokale verlegt wurden, während Stürme in Arizonas Maricopa County mit kurzen Stromausfällen in Verbindung gebracht wurden, die vorübergehend zur Schließung mehrerer Wahlzentren führten. Im Luzerne County in Pennsylvania fehlte eine Scannerbox, und Wahlmaschinen im Westchester County im Bundesstaat New York nahmen zunächst keine Papierwahlzettel mehr an – bei einer aufmerksam verfolgten Wahl zum Repräsentantenhaus.

Das Problem in Westchester rückte schnell in den Mittelpunkt der Behauptungen über Wahlbetrug. Die Wahlbehörde des Countys verwies zunächst auf die Dicke der Papierwahlzettel und änderte ihre Erklärung später dahingehend, dass es sich allgemein um ein Problem mit Papierwahlzetteln handele. Die Behörden des Bundesstaates New York erklärten später, die meisten Maschinen des Countys verfügten über eine veraltete Programmierung und könnten Wahlzettel vom Wahltag nicht erkennen und verarbeiten.

Den Behörden zufolge führte die Fehlfunktion dazu, dass Wahlzettel zurückgewiesen, aber nicht falsch gezählt wurden. Vorrangig sollte die Scan-Funktion an mindestens einer Maschine in jedem Wahllokal wiederhergestellt werden; im Laufe des Tages sollten weitere Maschinen in Betrieb genommen werden. County Executive Ken Jenkins erklärte, er werde eine überparteiliche Untersuchung der Ausfälle und der Verantwortlichkeit einberufen. Das Republican National Committee erklärte, es strebe gemeinsam mit den Demokraten eine gerichtliche Anordnung zur zentralen Auszählung der Wahlzettel an.

Trotz dieser Erklärungen warfen die republikanische Abgeordnete Claudia Tenney sowie mehrere konservative Kommentatoren und Trump-Unterstützer den Demokraten vor, die Wahl manipulieren zu wollen. Ähnliche Anschuldigungen folgten auf Berichte über vorübergehende Störungen in Arizona und technische Probleme im Broward County in Florida, die rasch behoben wurden. Der Abgeordnete Mike Lawler forderte die Wählerinnen und Wähler in Westchester auf, in der Schlange zu bleiben und ihre Stimme abzugeben.

Das Center for an Informed Public der University of Washington, das Gerüchte über Wahlen im Internet beobachtet, stellte fest, dass Beiträge zu den Problemen mit den Maschinen in Westchester – häufig in verschwörungstheoretischer Weise dargestellt – kurz nach 10 Uhr Eastern Time mit einer Rate von etwa 150 pro Minute auf X erschienen. Die Vorfälle ereigneten sich inmitten einer größeren Welle von Behauptungen im Internet, die ohne Belege Betrug unterstellten.

Quellen: WIRED.