Alegações de fraude eleitoral generalizada se espalharam pelas redes sociais poucas horas após a abertura das urnas nos Estados Unidos, embora alguns locais de votação ainda nem tivessem começado a funcionar. O estrategista republicano e influenciador pró-Trump Joey Mannarino declarou no X que estavam sendo relatadas “quantidades enormes” de fraude em todo o país, mas não apresentou provas da afirmação.
Várias jurisdições relataram interrupções no dia da eleição. Alagamentos na região da Space Coast, na Flórida, levaram à transferência de cerca de 20 locais de votação, enquanto tempestades no condado de Maricopa, no Arizona, foram associadas a breves quedas de energia que fecharam temporariamente vários centros de votação. O condado de Luzerne, na Pensilvânia, estava sem uma caixa para leitores de cédulas, e as máquinas de votação do condado de Westchester, em Nova York, inicialmente pararam de aceitar cédulas de papel em uma disputada eleição para a Câmara dos Representantes.
O problema em Westchester rapidamente se tornou foco de alegações de fraude eleitoral. O conselho eleitoral do condado inicialmente atribuiu o problema à espessura das cédulas de papel e, em seguida, revisou sua explicação para se referir, de forma mais geral, a um problema envolvendo cédulas de papel. Mais tarde, autoridades do estado de Nova York disseram que a maioria das máquinas do condado tinha uma programação desatualizada e não conseguia reconhecer e processar as cédulas do dia da eleição.
As autoridades disseram que o mau funcionamento fez com que as cédulas fossem rejeitadas, e não contadas incorretamente. A prioridade imediata era restabelecer a capacidade de leitura em pelo menos uma máquina em cada local de votação, com mais máquinas sendo colocadas em funcionamento ao longo do dia. O executivo do condado, Ken Jenkins, disse que convocaria uma análise bipartidária das falhas e da responsabilização. O Comitê Nacional Republicano disse que estava buscando, junto com Os Democratas, uma ordem judicial conjunta para a apuração centralizada das cédulas.
Apesar dessas explicações, a deputada republicana Claudia Tenney e vários comentaristas conservadores e influenciadores pró-Trump acusaram os democratas de tentar manipular a eleição. Alegações semelhantes surgiram após relatos de interrupções temporárias no Arizona e de dificuldades técnicas no condado de Broward, na Flórida, que foram rapidamente resolvidas. O deputado Mike Lawler pediu que os eleitores de Westchester permanecessem na fila e depositassem suas cédulas.
O Center for an Informed Public da Universidade de Washington, que monitora rumores eleitorais na internet, constatou que publicações sobre os problemas das máquinas em Westchester — muitas vezes apresentadas em tom conspiratório — apareciam no X a uma taxa de cerca de 150 por minuto pouco depois das 10h, no horário da Costa Leste. Os incidentes ocorreram em meio a um fluxo mais amplo de alegações na internet que afirmavam haver fraude sem apresentar provas.
Fontes: WIRED.