Historiker diskutieren seit Langem darüber, wie nahe Nazi-Deutschland bei seinem letzten Reaktorprojekt, bekannt als B8-Anordnung, an einer sich selbst erhaltenden Kernreaktion war. Werner Heisenberg, der die Arbeiten leitete, sagte, das Team sei nahe dran gewesen und habe nur noch etwas mehr Uran benötigt. Eine neue Arbeit in PNAS Nexus argumentiert jedoch, dass dem Projekt nicht genug Uran und Schwerwasser zur Verfügung standen, um den Reaktor nach dem vorgesehenen Entwurf funktionsfähig zu machen.
Die Forschung ging aus dem Versuch des Physikers Timothy Koeth hervor, die Herkunft eines Uranwürfels zurückzuverfolgen, den er 2013 erhalten hatte. Koeth, Physiker an der University of Maryland und Mitautor der Arbeit, erkannte darin einen der Würfel, die deutsche Wissenschaftler bei ihrem Versuch, einen Reaktor zu bauen, verwendet hatten. Heute sind nur 14 davon bekannt.
Koeth und die damalige Doktorandin Miriam „Mimi“ Hiebert begannen, die Würfel ausfindig zu machen. Bis 2019 fanden sie zehn in den Vereinigten Staaten. Darunter waren Exemplare in der Sammlung der Smithsonian Institution und der Harvard University; dort wurde einer Berichten zufolge Studierenden in Einführungskursen der Physik gezeigt.
Die Einschätzung der neuen Studie zeigt, dass es nicht genügt hätte, einfach eine kleine Menge Uran hinzuzufügen: Die verfügbaren Materialien reichten für den B8-Entwurf nicht aus, um Kritikalität zu erreichen.
Quellen: Ars Technica.