Historiadores há muito debatem o quão perto a Alemanha nazista chegou de alcançar uma reação nuclear autossustentável em seu último esforço para construir um reator, conhecido como pilha B8. Werner Heisenberg, que liderou o trabalho, afirmou que a equipe estava perto e precisava apenas de um pouco mais de urânio. Mas um novo artigo na PNAS Nexus argumenta que o projeto não dispunha de urânio e água pesada suficientes para viabilizar o funcionamento do reator projetado.
A pesquisa surgiu do esforço do físico Timothy Koeth para rastrear as origens de um cubo de urânio que recebeu em 2013. Koeth, físico da Universidade de Maryland e coautor do artigo, reconheceu que era um dos cubos usados por cientistas alemães em sua tentativa de construir um reator. Sabe-se que apenas 14 ainda existem atualmente.
Koeth e a então estudante de pós-graduação Miriam “Mimi” Hiebert começaram a rastrear os cubos e, até 2019, localizaram dez nos Estados Unidos. Entre eles estavam exemplares mantidos pelo Smithsonian e por Harvard, onde, segundo relatos, um deles era mostrado a alunos em aulas introdutórias de física.
A avaliação do novo estudo indica que a escassez não era simplesmente uma questão de acrescentar uma pequena quantidade de urânio: os materiais disponíveis eram insuficientes para que o projeto B8 atingisse a criticalidade.
Fontes: Ars Technica.