Los historiadores llevan mucho tiempo debatiendo cuán cerca estuvo la Alemania nazi de lograr una reacción nuclear autosostenida en su último intento de construir un reactor, conocido como pila B8. Werner Heisenberg, quien dirigió el trabajo, dijo que el equipo estaba cerca y que solo necesitaba un poco más de uranio. Pero un nuevo artículo publicado en PNAS Nexus sostiene que el proyecto no contaba con suficiente uranio ni agua pesada para que el diseño del reactor funcionara.
La investigación surgió del esfuerzo del físico Timothy Koeth por rastrear el origen de un cubo de uranio que recibió en 2013. Koeth, físico de la Universidad de Maryland y coautor del artículo, lo reconoció como uno de los cubos que usaron los científicos alemanes en su intento de construir un reactor. Se sabe que hoy solo existen 14.
Koeth y Miriam «Mimi» Hiebert, entonces estudiante de posgrado, comenzaron a rastrear los cubos y, para 2019, habían localizado diez en Estados Unidos. Entre ellos había ejemplares conservados en el Smithsonian y en Harvard, donde, según se informa, uno se mostraba a los estudiantes en clases introductorias de física.
La evaluación del nuevo estudio indica que el déficit no se debía simplemente a que faltara añadir una pequeña cantidad de uranio: los materiales disponibles eran insuficientes para que el diseño B8 alcanzara la criticidad.
Fuentes: Ars Technica.