In letzter Zeit sind am Himmel über Nordportugal lange weiße Linien zu sehen. Einige bleiben klar abgegrenzt, während andere sich wie Wolken ausbreiten. Diese Spuren werden Kondensstreifen genannt, kurz Contrails, und die Unterschiede der atmosphärischen Bedingungen entscheiden darüber, ob sie entstehen und wie lange sie sichtbar bleiben.
Verkehrsflugzeuge fliegen typischerweise in einer Höhe von 9 bis 12 Kilometern über dem Boden, wo die Temperaturen auf 40 bis 60 Grad unter null sinken können. Wenn sich heiße Triebwerksabgase mit dieser kalten Luft vermischen, kann Wasserdampf an kleinen Partikeln im Abgas kondensieren. Die dabei entstehenden Tröpfchen gefrieren schnell zu winzigen Eiskristallen, die vom Boden aus als weiße Streifen erscheinen. Es handelt sich nicht um Rauch.
Nicht jedes Flugzeug hinterlässt eine sichtbare Spur, selbst in ähnlicher Höhe. In trockener Luft verwandeln sich die Eiskristalle schnell direkt in Wasserdampf, sodass ein Kondensstreifen innerhalb von Sekunden verschwindet. Ist die Luft im Verhältnis zu Eis ausreichend feucht, können die Kristalle bestehen bleiben und wachsen, sodass der Streifen stundenlang sichtbar bleibt. Höhenwinde können ihn über eine größere Fläche verteilen und wolkenähnliche Schichten bilden, die Zirruswolken ähneln.
Langanhaltende Kondensstreifen bedeuten nicht zwangsläufig, dass Regen bevorsteht. Sie zeigen, dass die Bedingungen in der oberen Atmosphäre den Eiskristallen das Bestehenbleiben ermöglichen; die Luftfeuchtigkeit in etwa 10 Kilometern Höhe kann sich jedoch von den Bedingungen am Boden unterscheiden. Kondensstreifen können Hinweise auf die Atmosphäre geben, aber für sich allein keine Wettervorhersage liefern.
Kondensstreifen können auch das Klima beeinflussen, insbesondere wenn sie lange bestehen bleiben und sich zu ausgedehnten Wolken entwickeln. Tagsüber reflektieren sie einen Teil des einfallenden Sonnenlichts, was einen kühlenden Effekt hat, halten aber auch einen Teil der von der Erde abgegebenen Infrarotstrahlung zurück und tragen so zur Erwärmung bei. Nach Angaben der Agentur der Europäischen Union für Flugsicherheit ist der Gesamteffekt anhaltender Kondensstreifen auf das Klima eine Erwärmung, deren Stärke jedoch von mehreren Faktoren abhängt. Änderungen an einigen Flugrouten und Flughöhen werden untersucht, um Gebiete der Atmosphäre zu meiden, die ihre Entstehung besonders begünstigen.
Behauptungen, gewöhnliche Kondensstreifen seien absichtlich versprühte Chemikalien, die manchmal als „Chemtrails“ bezeichnet werden, werden nicht durch glaubwürdige wissenschaftliche Belege gestützt. Ihre Entstehung und Beständigkeit lassen sich durch die Physik der Atmosphäre erklären. Flugzeugtriebwerke verursachen zwar Luftverschmutzung, diese ist jedoch von den Eiskristallen zu unterscheiden, durch die Kondensstreifen sichtbar werden.
Quellen: Pplware.