China ha detallado públicamente un plan para llevar astronautas a la Luna antes de 2030. Funcionarios presentaron la secuencia de misiones en la Séptima Conferencia de Vuelos Espaciales Tripulados, celebrada en Pekín, ofreciendo hasta ahora el calendario más claro para el esfuerzo del país de realizar un alunizaje tripulado.
Wang Xiang, diseñador jefe del programa de exploración lunar de China, describió una serie de lanzamientos en los que participarían el cohete Larga Marcha 10, la nave tripulada Mengzhou y el módulo de aterrizaje lunar Lanyue. El plan utiliza un encuentro en órbita lunar, con el vehículo tripulado y el módulo de aterrizaje lanzados por separado antes de acoplarse alrededor de la Luna.
El primer paso previsto es un vuelo no tripulado de la Larga Marcha 10A, una versión de núcleo único sin propulsores, junto con la nave Mengzhou hasta la órbita terrestre baja. Esa prueba está prevista para principios de 2027.
En 2028, China planea realizar una prueba no tripulada de la Larga Marcha 10, de mayor tamaño, que utiliza una etapa central y dos propulsores, junto con el módulo de aterrizaje Lanyue. Se espera que la misión incluya un descenso a la superficie lunar y un ascenso desde ella.
La siguiente fase, prevista para 2029, contempla dos lanzamientos de la Larga Marcha 10. Uno transportaría una nave Mengzhou no tripulada y el otro el módulo de aterrizaje Lanyue, y ambos vehículos se acoplarían en la órbita lunar.
Un lanzamiento doble posterior de la Larga Marcha 10, esta vez con astronautas a bordo de la Mengzhou, daría lugar a la misión de alunizaje tripulada. Funcionarios chinos han descrito que ese alunizaje tendría lugar “antes de 2030”.
El calendario divulgado actualmente no incluye una misión comparable al Apolo 8 o Artemis II, en la que los astronautas viajan a la Luna para entrar en la órbita lunar o sobrevolarla de cerca antes de regresar a la Tierra. No obstante, se espera que la Mengzhou transporte astronautas en misiones a la estación espacial Tiangong de China, en la órbita terrestre baja.
La cronología ofrece a los observadores una forma de seguir los avances de China hacia su objetivo de alunizaje. La NASA ha fijado como meta devolver a seres humanos a la Luna para 2028, posiblemente antes del objetivo declarado públicamente por China.
Fuentes: Ars Technica.