La Cina ha illustrato pubblicamente un piano per far sbarcare astronauti sulla Luna prima del 2030. I funzionari hanno presentato la sequenza delle missioni alla Settima Conferenza sul volo spaziale con equipaggio, a Pechino, offrendo finora la cronologia più chiara per il programma cinese di sbarco lunare con equipaggio.

Wang Xiang, capo progettista del programma cinese di esplorazione lunare, ha descritto una serie di lanci che coinvolgeranno il razzo Long March 10, il veicolo spaziale con equipaggio Mengzhou e il lander lunare Lanyue. Il piano prevede un rendezvous in orbita lunare, con il veicolo con equipaggio e il lander lanciati separatamente prima dell’attracco intorno alla Luna.

Il primo passo previsto è un volo senza equipaggio del Long March 10A, una versione a singolo nucleo priva di booster, insieme al veicolo spaziale Mengzhou verso l’orbita terrestre bassa. Il test è previsto per l’inizio del 2027.

Nel 2028, la Cina prevede di condurre un test senza equipaggio del più grande Long March 10, che utilizza uno stadio centrale e due booster, insieme al lander Lanyue. La missione dovrebbe includere una discesa sulla superficie lunare e una risalita da essa.

La fase successiva, prevista per il 2029, contempla due lanci del Long March 10. Uno trasporterebbe un veicolo spaziale Mengzhou senza equipaggio e l’altro il lander Lanyue, con i due veicoli che si aggancerebbero in orbita lunare.

Un successivo lancio doppio del Long March 10, questa volta con astronauti a bordo di Mengzhou, porterebbe alla missione di sbarco con equipaggio. I funzionari cinesi hanno descritto quello sbarco come previsto “prima del 2030”.

Il calendario reso noto non include attualmente una missione paragonabile ad Apollo 8 o Artemis II, nella quale gli astronauti viaggiano verso la Luna per entrare in orbita lunare o passarle vicino prima di tornare sulla Terra. Ciononostante, Mengzhou dovrebbe trasportare astronauti verso la stazione spaziale cinese Tiangong in orbita terrestre bassa.

La cronologia offre agli osservatori un modo per seguire i progressi della Cina verso il suo obiettivo di sbarco lunare. La NASA ha fissato l’obiettivo di riportare esseri umani sulla Luna entro il 2028, potenzialmente prima del traguardo dichiarato pubblicamente dalla Cina.

Fonti: Ars Technica.