Una avalancha de mensajes de recaudación política enviados al número de teléfono equivocado ha dejado al descubierto las redes de datos y las tácticas utilizadas para solicitar donaciones demócratas en Estados Unidos. Desde marzo de 2022, el destinatario recibió 1.735 mensajes de 812 números diferentes, la mayoría de ellos aparentemente destinados a un familiar de California identificado como John.

El destinatario vive en Nueva York, nunca ha hecho una donación política y tiene un nombre, un número de teléfono y una cuenta bancaria diferentes de los de John. Los registros de la Comisión Federal Electoral muestran que John hizo unas 160 contribuciones desde 2017, por un total aproximado de 1.700 dólares, con una donación mediana de 6 dólares. Este año, donó seis veces por un total combinado de 51 dólares.

A pesar de ese historial de donaciones relativamente pequeño, el número de teléfono recibió 725 mensajes de recaudación durante el año, incluidos más de 190 en los primeros 20 días de octubre. Solo el 14 de octubre llegaron 21 mensajes. El Comité Senatorial Demócrata de Campaña envió 60 mensajes, mientras que el Comité Demócrata de Campaña para el Congreso envió otros 41.

Los intentos de detener los mensajes no tuvieron éxito. El destinatario respondió “STOP” o variaciones similares 49 veces desde 2021. Una solicitud enviada a la campaña del senador Jon Ossoff en noviembre de 2025 fue seguida por 13 mensajes adicionales procedentes de nueve números. Otras respuestas, incluido un insulto enviado a un mensaje del DCCC, tampoco lograron poner fin a las solicitudes.

Un examen de los mensajes descubrió que muchos enlaces acababan llevando a ActBlue, la plataforma demócrata de recaudación de fondos. Los códigos de seguimiento incrustados en esos enlaces identificaban la solicitud, el mensaje y, en algunos casos, la fuente de la información de contacto del destinatario. Casi la mitad de los 725 mensajes recibidos este año contenían códigos que parecían hacer referencia a Sterling Data Company.

Sterling es una empresa de datos que ayuda a organizaciones demócratas a identificar a personas con probabilidades de donar. Forbes informó en 2022 que la empresa había creado una base de datos de aproximadamente 30 millones de donantes políticos, incluida información detallada sobre algunas personas. La firma afirma que utiliza datos como la edad, la ubicación, la actividad política y el historial de donaciones para predecir la probabilidad de que una persona haga una donación a un candidato.

Los registros financieros presentados ante la Comisión Federal Electoral muestran que un comité conjunto de recaudación de fondos de Biden pagó a Sterling aproximadamente 1,87 millones de dólares por listas de donantes durante cuatro meses a partir de noviembre de 2023. El DSCC registró su primer pago a Sterling el 22 de noviembre de 2023, el mismo día en que uno de sus mensajes llevaba un código de seguimiento relacionado con Sterling. El comité también informó de haber pagado a la empresa unos 250.000 dólares durante el verano anterior a otra oleada de mensajes con etiquetas similares.

Los mensajes procedían de decenas de campañas y comités de acción política, incluidos el DCCC, el DSCC, James Talarico y Mark Kelly. Sus sitios web y sistemas de seguimiento parecían utilizar programas similares, aunque no fue posible determinar quién operaba el sistema ni si todos los códigos relacionados estaban conectados con Sterling.

El director ejecutivo de Sterling, Martin Kurucz, dijo que la frecuencia de las solicitudes es consecuencia del número limitado de personas que donan y de la eficacia de la mensajería a gran escala. Confirmó que Sterling gestiona el envío de mensajes y puede alquilar el mismo registro a varias campañas. Kurucz dijo que la empresa limita la frecuencia de contacto, pero no especificó cuáles son esos límites.

También reconoció que ninguna base de datos de contactos es perfecta. Según Kurucz, incluso las coincidencias con un nivel de confianza moderado pueden ser útiles, mientras que los números incorrectos suelen dejar de circular cuando los destinatarios no interactúan. No confirmó que un error de Sterling hubiera causado los mensajes en este caso, pero aconsejó a los destinatarios que no respondieran.

Al menos dos personas han llegado a acuerdos con organizaciones demócratas por mensajes de campaña aparentemente enviados a destinatarios equivocados. Esos casos no determinaron cómo los nombres incorrectos llegaron a asociarse con sus números de teléfono, por lo que el origen de esta confusión concreta sigue sin resolverse.

Fuentes: WIRED.