Una raffica di messaggi per la raccolta di fondi politici inviati al numero di telefono sbagliato ha messo in luce le reti di dati e le tattiche utilizzate per sollecitare donatori democratici negli Stati Uniti. Dal marzo 2022, il destinatario ha ricevuto 1.735 messaggi provenienti da 812 numeri diversi, la maggior parte dei quali apparentemente destinati a un parente della California identificato come John.

Il destinatario vive a New York, non ha mai effettuato una donazione politica e ha un nome, un numero di telefono e un conto bancario diversi da quelli di John. I registri della Federal Election Commission mostrano che John ha effettuato circa 160 contributi dal 2017, per un totale di circa 1.700 dollari, con una donazione mediana di 6 dollari. Quest’anno ha donato sei volte, per un totale di 51 dollari.

Nonostante questa storia di donazioni relativamente modesta, il numero di telefono ha ricevuto 725 messaggi per la raccolta di fondi durante l’anno, di cui più di 190 nei primi 20 giorni di ottobre. Solo il 14 ottobre sono arrivati 21 messaggi. Il Democratic Senatorial Campaign Committee ha inviato 60 messaggi, mentre il Democratic Congressional Campaign Committee ne ha inviati altri 41.

I tentativi di interrompere i messaggi non hanno avuto successo. Il destinatario ha risposto “STOP” o con variazioni simili 49 volte dal 2021. Una richiesta inviata alla campagna del senatore Jon Ossoff nel novembre 2025 è stata seguita da altri 13 messaggi provenienti da nove numeri. Anche altre risposte, tra cui un insulto inviato in risposta a un messaggio del DCCC, non sono riuscite a porre fine alle sollecitazioni.

Un esame dei messaggi ha rilevato che molti link conducevano infine ad ActBlue, la piattaforma democratica per la raccolta di fondi. I codici di tracciamento incorporati nei link identificavano l’appello, il messaggio e, in alcuni casi, la fonte delle informazioni di contatto del destinatario. Quasi la metà dei 725 messaggi ricevuti quest’anno conteneva codici che sembravano fare riferimento a Sterling Data Company.

Sterling è una società di dati che aiuta le organizzazioni democratiche a identificare le persone probabilmente disposte a donare. Forbes ha riferito nel 2022 che la società aveva creato un database di circa 30 milioni di donatori politici, comprese informazioni dettagliate su alcuni individui. L’azienda afferma di utilizzare dati come età, luogo, attività politica e storia delle donazioni per prevedere la probabilità che una persona faccia una donazione a un candidato.

I documenti finanziari depositati presso la Federal Election Commission mostrano che un comitato congiunto per la raccolta di fondi di Biden ha pagato a Sterling circa 1,87 milioni di dollari per liste di donatori nell’arco di quattro mesi a partire dal novembre 2023. Il DSCC ha registrato il primo pagamento a Sterling il 22 novembre 2023, lo stesso giorno in cui uno dei suoi messaggi riportava un codice di tracciamento collegato a Sterling. Il comitato ha inoltre dichiarato di aver pagato alla società circa 250.000 dollari durante l’estate precedente a un’altra ondata di messaggi con tag simili.

I messaggi provenivano da decine di campagne e comitati di azione politica, tra cui il DCCC, il DSCC, James Talarico e Mark Kelly. I loro siti web e sistemi di tracciamento sembravano utilizzare software simili, sebbene non sia stato possibile stabilire chi gestisse il sistema né se tutti i codici correlati fossero collegati a Sterling.

L’amministratore delegato di Sterling, Martin Kurucz, ha affermato che le sollecitazioni frequenti sono una conseguenza del numero limitato di persone che donano e dell’efficacia dell’invio di messaggi su larga scala. Ha confermato che Sterling gestisce l’invio di messaggi e può affittare lo stesso record a più campagne. Kurucz ha dichiarato che la società limita la frequenza dei contatti, ma non ha specificato tali limiti.

Ha inoltre riconosciuto che nessun database di contatti è perfetto. Secondo Kurucz, anche gli abbinamenti con un livello di affidabilità moderato possono essere utili, mentre i numeri errati normalmente vengono rimossi dalla circolazione quando i destinatari non interagiscono. Non ha confermato che un errore di Sterling abbia causato i messaggi in questo caso, ma ha consigliato ai destinatari di non rispondere.

Almeno due persone hanno raggiunto accordi transattivi con organizzazioni democratiche in merito a messaggi di campagna apparentemente inviati ai destinatari sbagliati. Questi casi non hanno stabilito come i nomi errati siano stati associati ai loro numeri di telefono, lasciando irrisolta l’origine di questo particolare errore.

Fonti: WIRED.