Un barrage de SMS de collecte de fonds politiques envoyés au mauvais numéro de téléphone a mis au jour les réseaux de données et les tactiques utilisés pour solliciter les donateurs démocrates aux États-Unis. Depuis mars 2022, le destinataire a reçu 1 735 messages provenant de 812 numéros différents, dont la plupart semblaient être destinés à un parent californien identifié comme John.

Le destinataire vit à New York, n’a jamais fait de don politique et possède un nom, un numéro de téléphone et un compte bancaire différents de ceux de John. Les registres de la Commission électorale fédérale montrent que John a effectué environ 160 contributions depuis 2017, pour un total d’environ 1 700 dollars, avec un don médian de 6 dollars. Cette année, il a fait six dons pour un total cumulé de 51 dollars.

Malgré cet historique de dons relativement modeste, le numéro de téléphone a reçu 725 SMS de collecte de fonds au cours de l’année, dont plus de 190 durant les 20 premiers jours d’octobre. Le 14 octobre seulement, 21 messages sont arrivés. Le Comité sénatorial de campagne démocrate a envoyé 60 SMS, tandis que le Comité démocrate de campagne du Congrès en a envoyé 41 autres.

Les tentatives visant à faire cesser les messages ont échoué. Le destinataire a répondu « STOP » ou par des variantes similaires à 49 reprises depuis 2021. Une demande envoyée à la campagne du sénateur Jon Ossoff en novembre 2025 a été suivie de 13 messages supplémentaires provenant de neuf numéros. D’autres réponses, notamment une insulte envoyée en réaction à un message du DCCC, n’ont pas non plus mis fin aux sollicitations.

L’examen des messages a révélé que de nombreux liens menaient finalement à ActBlue, la plateforme démocrate de collecte de fonds. Les codes de suivi intégrés à ces liens identifiaient l’appel aux dons, le message et, dans certains cas, la source des coordonnées du destinataire. Près de la moitié des 725 messages reçus cette année contenaient des codes qui semblaient faire référence à Sterling Data Company.

Sterling est une entreprise spécialisée dans les données qui aide les organisations démocrates à identifier les personnes susceptibles de faire un don. Forbes a rapporté en 2022 que l’entreprise avait constitué une base de données d’environ 30 millions de donateurs politiques, comprenant des informations détaillées sur certains individus. La société affirme utiliser des données telles que l’âge, le lieu de résidence, l’activité politique et l’historique des dons pour prédire la probabilité qu’une personne donne à un candidat.

Les dossiers financiers déposés auprès de la Commission électorale fédérale montrent qu’un comité conjoint de collecte de fonds de Biden a versé environ 1,87 million de dollars à Sterling pour des listes de donateurs sur une période de quatre mois commençant en novembre 2023. Le DSCC a déclaré son premier paiement à Sterling le 22 novembre 2023, le jour même où l’un de ses messages comportait un code de suivi lié à Sterling. Le comité a également déclaré avoir versé à l’entreprise environ 250 000 dollars durant l’été précédant une autre vague de messages portant des balises similaires.

Les messages provenaient de dizaines de campagnes et de comités d’action politique, notamment du DCCC, du DSCC, de James Talarico et de Mark Kelly. Leurs sites web et leurs systèmes de suivi semblaient utiliser des logiciels similaires, bien qu’il n’ait pas été possible d’établir qui exploitait le système ni de déterminer si tous les codes associés étaient liés à Sterling.

Le PDG de Sterling, Martin Kurucz, a déclaré que la fréquence élevée des sollicitations était une conséquence du nombre limité de personnes qui font des dons et de l’efficacité des campagnes de textos à grande échelle. Il a confirmé que Sterling gère l’envoi de textos et peut louer le même fichier à plusieurs campagnes. Kurucz a indiqué que l’entreprise limitait la fréquence des contacts, sans préciser ces limites.

Il a également reconnu qu’aucune base de données de contacts n’était parfaite. Selon Kurucz, même les correspondances présentant un niveau de confiance modéré peuvent être utiles, tandis que les numéros incorrects sortent généralement de la circulation lorsque leurs destinataires n’interagissent pas. Il n’a pas confirmé qu’une erreur de Sterling était à l’origine des messages dans cette affaire, mais a conseillé aux destinataires de ne pas répondre.

Au moins deux personnes ont conclu des accords à l’amiable avec des organisations démocrates au sujet de SMS de campagne apparemment mal dirigés. Ces affaires n’ont pas établi comment les mauvais noms avaient été associés à leurs numéros de téléphone, laissant irrésolue l’origine de cette confusion particulière.

Sources: WIRED.