Ben Lamm, director ejecutivo y cofundador de Colossal Biosciences, declaró que la administración Trump es receptiva a iniciativas que involucren tecnología, generación de ganancias, ahorro de costos y logros de alto perfil. Según Lamm, quien habló en la Feria Mundial WIRED el miércoles, estas prioridades compartidas permitieron a Colossal asegurar el apoyo gubernamental para una iniciativa destinada a recolectar muestras de ADN de especies en peligro. Esta colaboración marca un desarrollo significativo dado el historial de la administración sobre la conservación de tierras y vida silvestre.
Colossal ha ganado amplia atención por sus afirmaciones de revivir lobos direwolf y crear ratones lanudos mediante edición genética como parte de una estrategia más amplia para resucitar al mamut lanudo. La empresa recaudó recientemente $230 millones en su ronda de financiación Serie C el año pasado, logrando una valoración de $10.2 mil millones. Informes de Axios a principios de este año indican que Colossal está buscando actualmente una nueva ronda de financiación que podría valorar la startup entre $20 mil millones y $30 mil millones. Más allá de sus objetivos principales de desextinción, la empresa ha creado múltiples empresas derivadas, incluida una que utiliza microbios para degradar plástico, y posee una participación en Warhound. Warhound, desarrollada por Lamm junto con el director ejecutivo de Anduril, Palmer Luckey, tiene como objetivo producir perros genéticamente mejorados para aplicaciones militares, de aplicación de la ley y de primeros respondedores.
Lamm enfatizó que los esfuerzos de biobanco de Colossal son críticos a medida que el cambio climático y la destrucción del hábitat intensifican la presión sobre la vida silvestre. Señaló que la empresa está aplicando una metodología similar con Warhound para reducir la dependencia de las "fábricas de cachorros" europeas que producen perros de trabajo. Sin embargo, la empresa enfrenta críticas de conservacionistas que argumentan que prometer futuras desextinciones distrae de los esfuerzos actuales para proteger a las especies en peligro. Los críticos sostienen que tales promesas podrían fomentar políticas que conduzcan a más extinciones, una preocupación planteada cuando Colossal comenzó su colaboración de biobanco con la administración Trump a principios de este año.
En defensa de la iniciativa, Lamm argumentó que las previsiones sombrías para la biodiversidad requieren medidas proactivas en lugar de inacción, declarando: "no puedes meter la cabeza en la arena" durante cuatro años. La empresa también ha enfrentado escrutinio por posiblemente exagerar sus resultados; por ejemplo, el genoma de los lobos direwolf creados por Colossal es reportadamente muy similar al de los lobos grises. David Jachowski, profesor de la Universidad Clemson, anteriormente le dijo a WIRED que definir especies implica una subjetividad inherente. Además, Colossal perderá su fecha límite inicial de 2028 para crear un mamut lanudo, aunque Lamm confirmó avances con 130 ediciones en los genes del mamut. Expresó su disposición a que las creaciones de la empresa sean etiquetadas como lobos grises editados genéticamente o "elefantes peludos" si fuera necesario.
Si bien reconoció que Colossal ha realizado numerosos anuncios de alto perfil, Lamm sugirió que la empresa en realidad ha subestimado sus capacidades de edición genética y aludió a futuras sorpresas para el público. Sin embargo, aclaró que la empresa no perseguirá depredadores oceánicos extintos como el megalodón, a pesar de recibir un interés significativo en tal proyecto. "El océano ya es aterrador", agregó Lamm respecto a la decisión de excluir a la megafauna marina de su alcance.
Fuentes: WIRED.