O CEO e cofundador da Colossal Biosciences, Ben Lamm, afirmou que a administração Trump está receptiva a iniciativas envolvendo tecnologia, geração de lucro, economia de custos e conquistas de alto perfil. De acordo com Lamm, que falou na WIRED World Fair nesta quarta-feira, essas prioridades compartilhadas permitiram à Colossal garantir o apoio do governo para uma iniciativa voltada à coleta de amostras de DNA de espécies ameaçadas. Essa colaboração marca um desenvolvimento significativo, dado o posicionamento histórico da administração em relação à conservação de terras e vida selvagem.
A Colossal ganhou ampla atenção por suas alegações de reviver lobos diretos e criar camundongos lanosos por meio de edição genética como parte de uma estratégia mais ampla para ressuscitar o mamute-lanoso. A empresa recentemente levantou US$ 230 milhões em sua rodada de financiamento Série C no ano passado, alcançando uma avaliação de US$ 10,2 bilhões. Relatórios do Axios no início deste ano indicam que a Colossal está atualmente buscando uma nova rodada de financiamento que poderia valorizar a startup entre US$ 20 bilhões e US$ 30 bilhões. Além de seus objetivos principais de desextinção, a empresa criou várias empresas derivadas, incluindo uma que utiliza micróbios para degradar plástico, e detém uma participação na Warhound. A Warhound, desenvolvida por Lamm juntamente com o CEO da Anduril, Palmer Luckey, visa produzir cães geneticamente aprimorados para aplicações militares, de aplicação da lei e de primeiros socorros.
Lamm enfatizou que os esforços de biobanco da Colossal são críticos à medida que as mudanças climáticas e a destruição do habitat intensificam a pressão sobre a vida selvagem. Ele observou que a empresa está aplicando uma metodologia semelhante com a Warhound para reduzir a dependência das "fábricas de filhotes" europeias que produzem cães de trabalho. No entanto, a empresa enfrenta críticas de conservacionistas que argumentam que prometer futuras desextinções distrai dos esforços atuais para proteger espécies ameaçadas. Os críticos sustentam que tais promessas poderiam incentivar políticas que levem a mais extinções, uma preocupação levantada quando a Colossal iniciou sua colaboração de biobanco com a administração Trump no início deste ano.
Em defesa da iniciativa, Lamm argumentou que as previsões sombrias para a biodiversidade exigem medidas proativas em vez de inação, afirmando: "você não coloca a cabeça na areia" por quatro anos. A empresa também enfrentou escrutínio por potencialmente vender demais seus resultados; por exemplo, o genoma dos lobos diretos criados pela Colossal é relatado como muito semelhante ao dos lobos-cinzas. David Jachowski, professor da Universidade de Clemson, disse anteriormente à WIRED que definir espécies envolve subjetividade inerente. Além disso, a Colossal perderá seu prazo inicial de 2028 para criar um mamute-lanoso, embora Lamm tenha confirmado o progresso com 130 edições nos genes do mamute. Ele expressou disposição para que as criações da empresa sejam rotuladas como lobos-cinzas editados geneticamente ou "elefantes peludos", se necessário.
Embora reconheça que a Colossal fez numerosos anúncios de alto perfil, Lamm sugeriu que a empresa na verdade subestimou suas capacidades de edição genética e insinuou futuras surpresas para o público. No entanto, ele esclareceu que a empresa não perseguirá predadores oceânicos extintos como o megalodonte, apesar de receber interesse significativo em tal projeto. "O oceano já é assustador", acrescentou Lamm sobre a decisão de excluir megafauna marinha do seu escopo.
Fontes: WIRED.