Il CEO e cofondatore di Colossal Biosciences, Ben Lamm, ha dichiarato che l'amministrazione Trump è ricettiva verso iniziative che coinvolgono la tecnologia, la generazione di profitti, il risparmio sui costi e risultati ad alto profilo. Secondo Lamm, che ha parlato al WIRED World Fair mercoledì, queste priorità condivise hanno permesso a Colossal di ottenere il sostegno governativo per un'iniziativa volta alla raccolta di campioni di DNA da specie in via di estinzione. Questa collaborazione segna uno sviluppo significativo data la posizione storica dell'amministrazione sulla conservazione delle terre e della fauna selvatica.
Colossal ha guadagnato ampia attenzione per le sue affermazioni di far rivivere i lupi diretti e creare topi lanosi attraverso l'editing genetico come parte di una strategia più ampia per risuscitare il mammut lanoso. L'azienda ha recentemente raccolto 230 milioni di dollari nel suo round di finanziamento Serie C lo scorso anno, raggiungendo una valutazione di 10,2 miliardi di dollari. Rapporti di Axios all'inizio di quest'anno indicano che Colossal sta attualmente cercando un nuovo round di finanziamento che potrebbe valutare la startup tra i 20 e i 30 miliardi di dollari. Oltre ai suoi obiettivi primari di de-estinzione, l'azienda ha creato diverse imprese spin-off, inclusa una che utilizza microrganismi per degradare la plastica, e detiene una partecipazione in Warhound. Warhound, sviluppato da Lamm insieme al CEO di Anduril Palmer Luckey, mira a produrre cani geneticamente potenziati per applicazioni militari, delle forze dell'ordine e dei primi soccorritori.
Lamm ha sottolineato che gli sforzi di biobanking di Colossal sono critici man mano che il cambiamento climatico e la distruzione degli habitat intensificano la pressione sulla fauna selvatica. Ha notato che l'azienda sta applicando una metodologia simile con Warhound per ridurre la dipendenza dalle "fabbriche di cuccioli" europee che producono cani da lavoro. Tuttavia, l'azienda affronta critiche da parte dei conservazionisti che sostengono che promettere future de-estinzioni distoglie dagli sforzi attuali per proteggere le specie in via di estinzione. I critici sostengono che tali promesse potrebbero incoraggiare politiche che portano a ulteriori estinzioni, una preoccupazione sollevata quando Colossal ha iniziato la sua collaborazione biobank con l'amministrazione Trump all'inizio di quest'anno.
In difesa dell'iniziativa, Lamm ha argomentato che le previsioni disastrose per la biodiversità necessitano di misure proattive piuttosto che di inazione, affermando: "non si mette la testa nella sabbia" per quattro anni. L'azienda è stata anche sottoposta a scrutinio per aver potenzialmente sopravvalutato i suoi risultati; ad esempio, il genoma dei lupi diretti creati da Colossal è riportato essere molto simile a quello dei lupi grigi. David Jachowski, professore all'Università di Clemson, ha precedentemente detto a WIRED che definire le specie comporta una soggettività intrinseca. Inoltre, Colossal mancherà della sua scadenza iniziale del 2028 per creare un mammut lanoso, sebbene Lamm abbia confermato i progressi con 130 modifiche ai geni del mammut. Ha espresso la disponibilità a far etichettare le creazioni dell'azienda come lupi grigi geneticamente modificati o "elefanti pelosi" se necessario.
Mentre riconosce che Colossal ha fatto numerosi annunci ad alto profilo, Lamm ha suggerito che l'azienda ha in realtà sottostimato le sue capacità di editing genetico e ha lasciato intendere future sorprese per il pubblico. Tuttavia, ha chiarito che l'azienda non perseguirà predatori oceanici estinti come il megalodonte, nonostante abbia ricevuto un interesse significativo per un tale progetto. "L'oceano è già spaventoso", ha aggiunto Lamm riguardo alla decisione di escludere la megafauna marina dal loro ambito.
Fonti: WIRED.