Ben Lamm, PDG et cofondateur de Colossal Biosciences, a déclaré que l'administration Trump est réceptive aux initiatives impliquant la technologie, la génération de profits, les économies de coûts et les réalisations à fort profil. Selon Lamm, qui s'est exprimé lors du WIRED World Fair mercredi, ces priorités partagées ont permis à Colossal d'obtenir le soutien gouvernemental pour une initiative visant à collecter des échantillons d'ADN d'espèces menacées. Cette collaboration marque un développement significatif compte tenu de la position historique de l'administration sur la conservation des terres et de la faune.
Colossal a attiré une attention généralisée pour ses affirmations concernant la résurrection des loups géants et la création de souris laineuses par édition génétique, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à ressusciter le mammouth laineux. L'entreprise a récemment levé 230 millions de dollars lors de son tour de financement Série C l'an dernier, atteignant une valorisation de 10,2 milliards de dollars. Des rapports d'Axios publiés plus tôt cette année indiquent que Colossal cherche actuellement un nouveau tour de financement qui pourrait valoriser la startup entre 20 et 30 milliards de dollars. Au-delà de ses objectifs principaux de dé-extinction, l'entreprise a créé plusieurs filiales, dont une utilisant des microbes pour dégrader le plastique, et détient une participation dans Warhound. Warhound, développé par Lamm aux côtés de Palmer Luckey, PDG d'Anduril, vise à produire des chiens génétiquement améliorés pour les applications militaires, policières et d'intervention d'urgence.
Lamm a souligné que les efforts de biobanque de Colossal sont critiques alors que le changement climatique et la destruction des habitats intensifient la pression sur la faune. Il a noté que l'entreprise applique une méthodologie similaire avec Warhound pour réduire la dépendance aux « usines à chiots » européennes qui produisent des chiens de travail. Cependant, l'entreprise fait face à des critiques de la part des conservationnistes qui soutiennent que promettre une dé-extinction future détourne l'attention des efforts actuels de protection des espèces menacées. Les critiques affirment que de telles promesses pourraient encourager des politiques conduisant à davantage d'extinctions, une préoccupation soulevée lorsque Colossal a commencé sa collaboration de biobanque avec l'administration Trump plus tôt cette année.
En défense de l'initiative, Lamm a argumenté que les prévisions sombres pour la biodiversité nécessitent des mesures proactives plutôt que l'inaction, déclarant : « on ne se met pas la tête dans le sable » pendant quatre ans. L'entreprise a également fait l'objet d'un examen attentif pour avoir potentiellement sur-vendu ses résultats ; par exemple, le génome des loups géants créés par Colossal serait très similaire à celui des loups gris. David Jachowski, professeur à l'Université de Clemson, a précédemment déclaré à WIRED que la définition des espèces implique une subjectivité inhérente. De plus, Colossal manquera son délai initial de 2028 pour créer un mammouth laineux, bien que Lamm ait confirmé les progrès réalisés avec 130 modifications des gènes du mammouth. Il a exprimé sa volonté de laisser qualifier les créations de l'entreprise de loups gris génétiquement modifiés ou d'« éléphants poilus » si nécessaire.
Bien qu'il reconnaisse que Colossal a fait de nombreuses annonces à fort profil, Lamm a suggéré que l'entreprise a en réalité sous-estimé ses capacités d'édition génétique et a laissé entendre des surprises futures pour le public. Cependant, il a clarifié que l'entreprise ne poursuivra pas les prédateurs océaniques éteints comme le mégalodon, malgré un intérêt significatif pour un tel projet. « L'océan est déjà effrayant », a ajouté Lamm concernant la décision d'exclure les mégafaunes marines de leur champ d'action.
Sources: WIRED.