La Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. (DIA) ha publicado públicamente una fotografía de alta resolución de un vehículo espacial reutilizable chino en un informe fechado el 26 de octubre de 2026. Originalmente capturada en órbita por la operadora comercial de satélites Maxar Technologies, ahora conocida como Vantor, en 2024, la imagen ofrece detalles poco comunes sobre la configuración de la nave espacial. El vehículo presenta alas delta, puertas de bahía de carga, protección térmica oscura y un módulo de servicio equipado con paneles solares, lo que ha llevado a los medios estadounidenses a compararlo con el avión espacial no tripulado X-37B utilizado por la Fuerza Espacial.
De manera similar a su contraparte estadounidense, el dispositivo chino se lanza en cohetes convencionales, permanece en órbita durante períodos prolongados y regresa a la Tierra con capacidad para aterrizar de forma autónoma en pistas. Desde 2020, China ha realizado cuatro misiones bajo este programa, algunas de las cuales han durado casi nueve meses. La cuarta misión comenzó en febrero de 2026 y aún se encontraba en órbita en el momento de la publicación del informe. Sin embargo, el número total de unidades construidas y sus objetivos operativos específicos siguen siendo desconocidos, ya que los medios oficiales chinos se refieren a la nave únicamente como un vehículo espacial reutilizable experimental sin proporcionar más detalles.
El análisis de datos públicos de seguimiento orbital realizado por el astrofísico Jonathan McDowell sugiere que el vehículo está probando tecnologías de encuentro y captura. En junio de 2026, la nave espacial liberó un objeto pequeño y se acercó a él nuevamente en julio, una secuencia coherente con operaciones de recuperación que parece haberse repetido entre agosto y septiembre. Aunque los métodos específicos utilizados no fueron confirmados públicamente, estas observaciones indican posibles pruebas que involucran mecanismos robóticos. Dichas capacidades podrían aplicarse al mantenimiento, inspección y recuperación de satélites, pero también generan preocupaciones sobre aplicaciones militares, incluidos acercamientos e interferencias con los activos espaciales de otras naciones.
La imagen forma parte de una evaluación más amplia de la DIA sobre las capacidades espaciales de China. El informe establece que Beijing posee diversos sistemas láser terrestres de diferentes niveles de potencia destinados a interrumpir, degradar o dañar satélites en órbita terrestre baja. Además, la agencia considera posible que China pueda desplegar sistemas de energía dirigida más potentes, incluido equipo basado en el espacio, para finales de la década. La evaluación también destaca las pruebas chinas que involucran misiles antisatélite, brazos robóticos y tecnologías de reabastecimiento de satélites en órbita geoestacionaria a una altitud de aproximadamente 36.000 kilómetros. Si bien estos hallazgos provienen de evaluaciones de inteligencia estadounidenses, la imagen liberada subraya el avance de los satélites comerciales de observación, que ahora pueden fotografiar equipos en órbita utilizando una técnica conocida como imágenes no terrestres.
Fuentes: Pplware.