A Agência de Inteligência de Defesa dos EUA (DIA) divulgou publicamente uma fotografia de alta resolução de um veículo espacial reutilizável chinês em um relatório datado de 26 de outubro de 2026. Originalmente capturada em órbita pelo operador comercial de satélites Maxar Technologies, agora conhecido como Vantor, em 2024, a imagem fornece detalhes raros da configuração da nave espacial. O veículo possui asas delta, portas de baia de carga, proteção térmica escura e um módulo de serviço equipado com painéis solares, o que levou a comparações na mídia americana com o avião espacial não tripulado X-37B dos EUA utilizado pela Força Espacial.
Semelhante ao seu contraparte americano, o dispositivo chinês é lançado em foguetes convencionais, permanece em órbita por períodos prolongados e retorna à Terra capaz de pousos autônomos em pistas. Desde 2020, a China realizou quatro missões sob este programa, com algumas durando quase nove meses. A quarta missão começou em fevereiro de 2026 e ainda estava em órbita no momento da divulgação do relatório. No entanto, o número total de unidades construídas e seus objetivos operacionais específicos permanecem desconhecidos, pois a mídia oficial chinesa se refere à aeronave apenas como uma nave espacial reutilizável experimental sem fornecer mais detalhes.
A análise dos dados públicos de rastreamento orbital pelo astrofísico Jonathan McDowell sugere que o veículo está testando tecnologias de encontro e captura. Em junho de 2026, a nave espacial liberou um pequeno objeto e aproximou-se dele novamente em julho, uma sequência consistente com operações de recuperação que parece ter sido repetida entre agosto e setembro. Embora os métodos específicos utilizados não tenham sido confirmados publicamente, essas observações indicam testes potenciais envolvendo mecanismos robóticos. Tais capacidades poderiam ser aplicadas à manutenção, inspeção e recuperação de satélites, mas também levantam preocupações quanto a aplicações militares, incluindo aproximações e interferência com ativos espaciais de outras nações.
A imagem faz parte de uma avaliação mais ampla da DIA sobre as capacidades espaciais da China. O relatório afirma que Pequim possui vários sistemas de laser terrestres de diferentes níveis de potência destinados a interromper, degradar ou danificar satélites em órbita terrestre baixa. Além disso, a agência considera possível que a China possa implantar sistemas de energia direcionada mais poderosos, incluindo equipamentos baseados no espaço, até o final da década. A avaliação também destaca testes chineses envolvendo mísseis antissatélite, braços robóticos e tecnologias de reabastecimento de satélites em órbita geoestacionária a aproximadamente 36.000 quilômetros de altitude. Embora essas descobertas derivem de avaliações de inteligência dos EUA, a imagem divulgada sublinha o avanço dos satélites comerciais de observação, que agora podem fotografar equipamentos em órbita usando uma técnica conhecida como imageamento não terrestre.
Fontes: Pplware.