La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha puesto fin a sus esfuerzos por desarrollar métodos para monitorear la contaminación del aire procedente de las granjas industriales, con lo que cierra más de dos décadas de trabajo intermitente para regular estas instalaciones conforme a la Ley de Aire Limpio. El anuncio se produjo poco antes de las elecciones de mitad de mandato, y la agencia describió la decisión como un alivio largamente esperado para los agricultores.
Las operaciones concentradas de alimentación animal, o CAFO, pueden liberar contaminación procedente de los desechos animales a través de ventiladores de extracción y grandes lagunas de efluentes líquidos. Las emisiones incluyen partículas finas, amoníaco, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y compuestos orgánicos volátiles. La investigación citada en el informe vincula las emisiones de estas operaciones con casi 12.700 muertes en Estados Unidos cada año.
Por lo general, las CAFO deben obtener permisos conforme a la Ley de Aire Limpio y declarar sus emisiones en virtud de dos leyes federales: la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral y la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho de la Comunidad a Saber. Sin embargo, un acuerdo entre la EPA y la industria ganadera ha eximido de esos requisitos a las instalaciones participantes durante más de 20 años.
El acuerdo comenzó a principios de la década de 2000, después de que la EPA intentara procesar a las CAFO por superar los límites de algunos contaminantes. Los representantes de la industria sostuvieron que no existían métodos de medición adecuados. Entonces, la agencia trabajó con grupos del sector en un Acuerdo de Consentimiento sobre el Aire, que ofrecía protección frente a acciones legales a miles de CAFO a cambio de que participaran en un estudio financiado por la industria.
Los críticos afirman que la decisión de la EPA de abandonar los esfuerzos de monitoreo deja, en la práctica, a la agencia sin una vía para hacer cumplir los requisitos de la Ley de Aire Limpio en las granjas industriales.
Fuentes: Ars Technica.