A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) encerrou seu esforço para desenvolver métodos de monitoramento da poluição do ar proveniente de fazendas industriais, pondo fim a mais de duas décadas de trabalho intermitente para regulamentar essas instalações nos termos da Lei do Ar Limpo. O anúncio foi feito pouco antes das eleições de meio de mandato, e a agência descreveu a decisão como um alívio há muito aguardado para os agricultores.
As operações concentradas de alimentação animal, ou CAFOs, podem liberar poluentes provenientes dos dejetos dos animais por meio de ventiladores de exaustão e grandes lagoas de efluentes líquidos. As emissões incluem material particulado fino, amônia, óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre e compostos orgânicos voláteis. Pesquisas citadas no relatório associam as emissões dessas operações a quase 12.700 mortes por ano nos Estados Unidos.
Em geral, as CAFOs precisam obter licenças previstas na Lei do Ar Limpo e comunicar suas emissões de acordo com duas leis federais: a Lei Abrangente de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental e a Lei de Planejamento de Emergências e Direito da Comunidade à Informação. No entanto, um acordo envolvendo a EPA e o setor pecuário isentou as instalações participantes dessas exigências por mais de 20 anos.
O acordo começou no início dos anos 2000, depois que a EPA tentou processar CAFOs por excederem os limites de alguns poluentes. Representantes do setor argumentaram que não existiam métodos de medição adequados. Em seguida, a agência trabalhou com grupos do setor em um Acordo de Consentimento sobre o Ar, que ofereceu proteção contra ações judiciais a milhares de CAFOs em troca de sua participação em um estudo financiado pelo setor.
Críticos afirmam que a decisão da EPA de abandonar o esforço de monitoramento deixa, na prática, a agência sem meios para fazer cumprir os requisitos da Lei do Ar Limpo em fazendas industriais.
Fontes: Ars Technica.