En enero de 2026, el gobernador saliente de Nueva Jersey, Pat Murphy, firmó el proyecto de ley S-4834, una iniciativa pionera a nivel nacional diseñada para mejorar la seguridad vial en medio de un aumento dramático en el uso de bicicletas eléctricas. Patrocinado por el presidente del Senado estatal, Nick Scutari, la legislación fue motivada por los crecientes peligros para los operadores, conductores y peatones, incluidos accidentes mortales que involucraban a adolescentes en vehículos motorizados de dos ruedas. La nueva ley establece que cualquier persona que conduzca una bicicleta eléctrica con tecnología de asistencia al pedaleo o un acelerador debe tener al menos 15 años de edad y poseer ya sea una licencia de conducir o una licencia específica para bicicletas motorizadas obtenida mediante una prueba en la carretera. Además, los ciclistas deben registrar sus vehículos con la Comisión de Vehículos Motorizados (MVC) del estado, y aquellos que operen bicicletas capaces de superar las 20 millas por hora están obligados a contar con un seguro.
Desde que comenzó la aplicación en julio, defensores y ciclistas han descrito la implementación como un experimento caótico. Las sucursales locales de la MVC han reportado una amplia confusión, con personal que parece estar desinformado sobre las nuevas reglas y agotamiento de las etiquetas de registro. Los propietarios de bicicletas eléctricas más antiguas que no pueden proporcionar prueba de compra han sido instruidos para pagar el impuesto de ventas nuevamente, mientras que las ubicaciones de la agencia a menudo carecen de estacionamiento para bicicletas y son difíciles de acceder mediante transporte público. La aplicación sigue siendo inconsistente, lo que lleva a algunos turistas a evitar el estado por completo. El impacto económico ha sido severo; Scott Chambers, propietario de Zippy's Bikes en Wildwood, reportó una disminución anual del 90% en las ventas de bicicletas eléctricas y una caída general del 50% en su negocio. La Coalición de Bicicletas Eléctricas de Nueva Jersey afirma que 37 tiendas de bicicletas han cerrado en todo el estado como resultado.
La ley ha creado dificultades particulares para los residentes que no poseen licencia de conducir, como Karin Vanoppen de Jersey City, quien depende de su bicicleta con asistencia al pedaleo para hacer compras de comestibles y navegar por colinas empinadas. Vanoppen señaló que las ubicaciones de prueba están a más de una hora de distancia, a menudo en carreteras donde las bicicletas eléctricas están legalmente prohibidas. Si bien el portavoz de la MVC, William Connolly, reconoció un período de ajuste para el personal y los clientes, declaró que se han emitido 16.825 registros y se han otorgado 221 licencias, describiendo el lanzamiento como fluido a pesar de que los defensores estiman que hay 300.000 bicicletas eléctricas y motos eléctricas en el estado. Varios ciclistas con licencias de conducir existentes reportaron no tener problemas para registrar sus bicicletas.
Persiste la confusión respecto a la distinción entre bicicletas eléctricas reguladas y motos eléctricas no reguladas. Mientras que las bicicletas eléctricas estándar utilizan motores que asisten al pedaleo hasta 20 millas por hora o tienen aceleradores que alcanzan de 25 a 28 millas por hora, las motos eléctricas pueden prescindir de pedales y superar las 50 millas por hora, existiendo a menudo en una zona gris legal. Los datos obtenidos por Shannon Connor, propietaria de Jesse's E-Rides, indican que al menos cinco de los ocho accidentes graves del año pasado involucraron motos eléctricas en lugar de bicicletas eléctricas. Los oficiales de policía también luchan para diferenciar entre los dos tipos de vehículos. Connor, cuya tienda ha visto sus ventas reducidas a la mitad y se está trasladando a un espacio más pequeño, enfatizó que muchas personas creen erróneamente que todas las bicicletas eléctricas han sido prohibidas. Destacó que la ley afecta desproporcionadamente a las personas con discapacidad y a los residentes de bajos ingresos que pueden carecer de los recursos o el tiempo para viajar para obtener una licencia.
En respuesta a estos desafíos, el senador estatal Raj Mukherji presentó un proyecto de ley en octubre que propone exenciones de los requisitos de seguro y licencia para bicicletas eléctricas de menor velocidad limitadas a 20 millas por hora, mientras mantiene las regulaciones para los modelos más rápidos de "clase 3". Mukherji describió la propuesta como un equilibrio entre la seguridad pública y la preservación del acceso al transporte asequible. Mientras tanto, los defensores del ciclismo sugieren enfoques alternativos para la seguridad, como medidas federales contra los fabricantes de motos eléctricas que comercializan vehículos de alta velocidad a ciclistas no entrenados, o la implementación de educación integral sobre seguridad vial en las escuelas en lugar de depender únicamente de mandatos de licencias.
Fuentes: WIRED.