En janvier 2026, le gouverneur sortant du New Jersey, Pat Murphy, a signé le projet de loi S-4834, une mesure inédite au niveau national conçue pour améliorer la sécurité routière face à une augmentation spectaculaire de l'utilisation des vélos électriques. Parrainé par le président du Sénat de l'État, Nick Scutari, ce texte législatif a été motivé par les dangers croissants pour les conducteurs, les automobilistes et les piétons, y compris des accidents mortels impliquant des adolescents sur des véhicules motorisés à deux roues. La nouvelle loi exige que toute personne montant un vélo électrique doté d'une technologie d'assistance au pédalage ou d'un accélérateur ait au moins 15 ans et possède soit un permis de conduire, soit un permis spécifique pour bicyclette motorisée obtenu par le biais d'un test sur route. De plus, les cyclistes doivent enregistrer leurs véhicules auprès de la Commission des véhicules à moteur (MVC) de l'État, et ceux qui conduisent des vélos capables de dépasser 20 mph sont tenus de souscrire une assurance.

Depuis le début de l'application en juillet, les défenseurs et les cyclistes ont décrit la mise en œuvre comme une expérience chaotique. Les succursales locales de la MVC ont signalé une confusion généralisée, avec du personnel semblant mal informé sur les nouvelles règles et manquant d'autocollants d'enregistrement. Les propriétaires de vélos électriques plus anciens incapables de fournir une preuve d'achat se sont vus ordonnés de payer à nouveau la taxe de vente, tandis que les agences manquent souvent de places de stationnement pour vélos et sont difficiles d'accès par les transports en commun. L'application reste incohérente, poussant certains vacanciers à éviter l'État entièrement. L'impact économique a été sévère ; Scott Chambers, propriétaire de Zippy's Bikes à Wildwood, a signalé une baisse annuelle de 90 % des ventes de vélos électriques et une chute globale de 50 % de son activité. La Coalition du vélo électrique du New Jersey indique que 37 boutiques de vélos ont fermé leurs portes dans tout l'État en conséquence.

La loi a créé des difficultés particulières pour les résidents qui ne détiennent pas de permis de conduire, comme Karin Vanoppen de Jersey City, qui dépend de son vélo à assistance électrique pour ses courses alimentaires et pour naviguer sur des collines escarpées. Vanoppen a noté que les lieux de test se trouvent à plus d'une heure de distance, souvent sur des routes où les vélos électriques sont légalement interdits. Bien que le porte-parole de la MVC, William Connolly, ait reconnu une période d'ajustement pour le personnel et les clients, il a déclaré que 16 825 enregistrements avaient été émis et 221 permis accordés, décrivant le lancement comme fluide malgré les estimations des défenseurs selon lesquelles il y aurait 300 000 vélos électriques et motos électriques dans l'État. Plusieurs cyclistes possédant déjà un permis de conduire ont signalé aucun problème pour enregistrer leurs vélos.

La confusion persiste concernant la distinction entre les vélos électriques réglementés et les motos électriques non réglementées. Alors que les vélos électriques standards utilisent des moteurs qui assistent le pédalage jusqu'à 20 mph ou disposent d'accélérateurs atteignant 25 à 28 mph, les motos électriques peuvent se passer de pédales et dépasser 50 mph, existant souvent dans une zone grise juridique. Les données obtenues par Shannon Connor, propriétaire de Jesse's E-Rides, indiquent qu'au moins cinq des huit accidents graves survenus au cours de l'année dernière impliquaient des motos électriques plutôt que des vélos électriques. Les agents de police ont également du mal à différencier les deux types de véhicules. Connor, dont la boutique a vu ses ventes divisées par deux et qui déménage dans un espace plus petit, a souligné que beaucoup de gens croient à tort que tous les vélos électriques ont été interdits. Elle a mis en évidence que la loi affecte de manière disproportionnée les personnes handicapées et les résidents à faible revenu qui peuvent manquer des ressources ou du temps pour se déplacer pour l'obtention d'un permis.

En réponse à ces défis, le sénateur de l'État Raj Mukherji a introduit un projet de loi en octobre proposant des exemptions aux exigences d'assurance et de permis pour les vélos électriques à faible vitesse plafonnés à 20 mph, tout en maintenant la réglementation pour les modèles plus rapides de « classe 3 ». Mukherji a décrit la proposition comme un équilibre entre la sécurité publique et la préservation de l'accès à un transport abordable. Parallèlement, les défenseurs du cyclisme suggèrent des approches alternatives pour la sécurité, telles que des mesures fédérales contre les fabricants de motos électriques qui commercialisent des véhicules à grande vitesse auprès de conducteurs non formés, ou la mise en œuvre d'une éducation complète à la sécurité routière dans les écoles plutôt que de s'appuyer uniquement sur des mandats de permis.

Sources: WIRED.