Em janeiro de 2026, o governador de Nova Jersey em exercício, Pat Murphy, assinou o projeto S-4834, uma lei pioneira no país projetada para aprimorar a segurança viária diante de um aumento dramático no uso de bicicletas elétricas. Patrocinado pelo Presidente do Senado Estadual Nick Scutari, a legislação foi motivada pelos crescentes perigos para operadores, motoristas e pedestres, incluindo acidentes fatais envolvendo adolescentes em veículos motorizados de duas rodas. A nova lei determina que qualquer pessoa que pilote uma bicicleta elétrica com tecnologia de assistência ao pedal ou acelerador deve ter pelo menos 15 anos de idade e possuir uma carteira de motorista ou uma licença específica para bicicletas motorizadas obtida por meio de um teste na estrada. Além disso, os ciclistas devem registrar seus veículos junto à Comissão de Veículos Motorizados (MVC) do estado, e aqueles que operam bicicletas capazes de velocidades superiores a 20 mph são obrigados a ter seguro.
Desde o início da aplicação em julho, defensores e ciclistas descreveram a implementação como um experimento caótico. As filiais locais da MVC relataram ampla confusão, com funcionários parecendo desinformados sobre as novas regras e esgotando os adesivos de registro. Proprietários de bicicletas elétricas mais antigas que não conseguem fornecer prova de compra foram instruídos a pagar o imposto de vendas novamente, enquanto as agências frequentemente carecem de estacionamento para bicicletas e são difíceis de acessar por transporte público. A aplicação permanece inconsistente, levando alguns turistas a evitar o estado inteiramente. O impacto econômico tem sido severo; Scott Chambers, proprietário da Zippy's Bikes em Wildwood, relatou uma queda anual de 90% nas vendas de bicicletas elétricas e uma redução geral de 50% nos negócios. A Coalizão de Bicicletas Elétricas de Nova Jersey afirma que 37 lojas de bicicletas fecharam em todo o estado como resultado.
A lei criou dificuldades particulares para residentes que não possuem carteira de motorista, como Karin Vanoppen, de Jersey City, que depende de sua bicicleta com assistência ao pedal para fazer compras e navegar por colinas íngremes. Vanoppen observou que os locais de teste estão a mais de uma hora de distância, frequentemente em estradas onde as bicicletas elétricas são legalmente proibidas. Embora o porta-voz da MVC, William Connolly, tenha reconhecido um período de ajuste para funcionários e clientes, ele afirmou que 16.825 registros foram emitidos e 221 licenças concedidas, descrevendo o lançamento como suave, apesar de defensores estimarem que existem 300.000 bicicletas elétricas e motos elétricas no estado. Vários ciclistas com carteiras de motorista existentes relataram não ter problemas para registrar suas bicicletas.
A confusão persiste quanto à distinção entre bicicletas elétricas regulamentadas e motos elétricas não regulamentadas. Enquanto as bicicletas elétricas padrão usam motores que auxiliam o pedalar até 20 mph ou têm aceleradores que atingem 25 a 28 mph, as motos elétricas podem dispensar pedais e exceder 50 mph, muitas vezes existindo em uma área cinzenta legal. Dados obtidos por Shannon Connor, proprietária da Jesse's E-Rides, indicam que pelo menos cinco dos oito acidentes graves no último ano envolveram motos elétricas em vez de bicicletas elétricas. Os policiais também lutam para diferenciar entre os dois tipos de veículos. Connor, cuja loja viu as vendas caírem pela metade e está se mudando para um espaço menor, enfatizou que muitas pessoas acreditam erroneamente que todas as bicicletas elétricas foram banidas. Ela destacou que a lei afeta desproporcionalmente pessoas com deficiência e residentes de baixa renda que podem não ter recursos ou tempo para viajar para obter licenças.
Em resposta a esses desafios, o Senador Estadual Raj Mukherji apresentou um projeto em outubro propondo isenções dos requisitos de seguro e licenciamento para bicicletas elétricas de menor velocidade limitadas a 20 mph, mantendo as regulamentações para modelos mais rápidos da "classe 3". Mukherji descreveu a proposta como um equilíbrio entre a segurança pública e a preservação do acesso ao transporte acessível. Enquanto isso, defensores do ciclismo sugerem abordagens alternativas para a segurança, como ações federais contra fabricantes de motos elétricas que comercializam veículos de alta velocidade para ciclistas não treinados, ou a implementação de educação abrangente sobre segurança viária nas escolas, em vez de depender exclusivamente de mandatos de licenciamento.
Fontes: WIRED.