A gennaio 2026, il governatore uscente del New Jersey, Pat Murphy, ha firmato il disegno di legge S-4834, una proposta pionieristica a livello nazionale progettata per migliorare la sicurezza stradale in mezzo a un drammatico aumento dell'uso delle biciclette elettriche. Sostenuta dal Presidente del Senato statale Nick Scutari, la legislazione è stata motivata dall'aumento dei pericoli per gli operatori, gli automobilisti e i pedoni, inclusi incidenti mortali che coinvolgevano adolescenti su veicoli a due ruote motorizzati. La nuova legge stabilisce che chiunque guidi un'ebike con tecnologia di assistenza alla pedalata o un acceleratore deve avere almeno 15 anni e possedere una patente di guida o una specifica licenza per biciclette motorizzate ottenuta attraverso un test sulla strada. Inoltre, i ciclisti devono registrare i loro veicoli presso la Commissione dei Veicoli Motorizzati (MVC) dello stato, e coloro che operano biciclette in grado di superare i 20 miglia all'ora sono tenuti a stipulare un'assicurazione.

Dall'inizio dell'applicazione della legge a luglio, sostenitori e ciclisti hanno descritto l'attuazione come un esperimento caotico. Le filiali locali della MVC hanno segnalato una diffusa confusione, con il personale che sembrava ignaro delle nuove regole e che ha esaurito gli adesivi di registrazione. I proprietari di ebike più vecchie, incapaci di fornire la prova d'acquisto, sono stati istruiti a pagare nuovamente l'imposta sulle vendite, mentre le sedi dell'agenzia spesso mancano di parcheggi per biciclette e sono difficili da raggiungere con i trasporti pubblici. L'applicazione della legge rimane incoerente, portando alcuni turisti ad evitare completamente lo stato. L'impatto economico è stato grave; Scott Chambers, proprietario di Zippy's Bikes a Wildwood, ha riportato un calo annuale del 90% nelle vendite di ebike e una diminuzione complessiva del 50% dell'attività. La Coalizione E-Bike del New Jersey afferma che 37 negozi di biciclette hanno chiuso in tutto lo stato come risultato.

La legge ha creato particolari difficoltà per i residenti che non possiedono una patente di guida, come Karin Vanoppen di Jersey City, che si affida alla sua bicicletta a pedalata assistita per fare la spesa e navigare le colline ripide. Vanoppen ha notato che i luoghi di test sono distanti oltre un'ora, spesso su strade dove le ebike sono legalmente vietate. Sebbene il portavoce della MVC, William Connolly, abbia riconosciuto un periodo di adattamento per il personale e i clienti, ha dichiarato che sono state emesse 16.825 registrazioni e concesse 221 licenze, descrivendo il lancio come fluido nonostante i sostenitori stimino che ci siano 300.000 ebike e motociclette elettriche nello stato. Diversi ciclisti con patenti di guida esistenti hanno riferito di non aver avuto problemi a registrare le loro biciclette.

Persiste la confusione riguardo alla distinzione tra ebike regolamentate e e-moto non regolamentate. Mentre le ebike standard utilizzano motori che assistono la pedalata fino a 20 miglia all'ora o hanno acceleratori che raggiungono le 25-28 miglia all'ora, le e-moto possono rinunciare ai pedali e superare le 50 miglia all'ora, esistendo spesso in una zona grigia legale. I dati ottenuti da Shannon Connor, proprietaria di Jesse's E-Rides, indicano che almeno cinque degli otto incidenti gravi dell'anno scorso coinvolgevano e-moto piuttosto che ebike. Anche gli agenti di polizia faticano a differenziare tra i due tipi di veicoli. Connor, il cui negozio ha visto le vendite ridotte della metà e si sta trasferendo in uno spazio più piccolo, ha sottolineato che molte persone credono erroneamente che tutte le ebike siano state vietate. Ha evidenziato che la legge colpisce in modo sproporzionato le persone con disabilità e i residenti a basso reddito che potrebbero non avere le risorse o il tempo per viaggiare per ottenere la licenza.

In risposta a queste sfide, il senatore statale Raj Mukherji ha introdotto un disegno di legge nell'ottobre scorso che propone esenzioni dai requisiti di assicurazione e licenza per ebike a velocità inferiore limitate a 20 miglia all'ora, mantenendo al contempo le regolamentazioni per i modelli "classe 3" più veloci. Mukherji ha descritto la proposta come un equilibrio tra la sicurezza pubblica e la preservazione dell'accesso ai trasporti economici. Nel frattempo, i sostenitori del ciclismo suggeriscono approcci alternativi alla sicurezza, come azioni federali contro i produttori di e-moto che commercializzano veicoli ad alta velocità a ciclisti non addestrati, o l'implementazione di un'educazione completa alla sicurezza stradale nelle scuole piuttosto che fare affidamento esclusivamente sui mandati di licenza.

Fonti: WIRED.